Biodiversité et potentiel de restauration des poissons dans les petits cours d’eau de la Montérégie (Québec)

Résumé

Les petits cours d’eau (PCE) représentent jusqu’à 85 % de la longueur des réseaux hydrographiques. Dans la plaine du Saint-Laurent, la plupart ont été chenalisés (linéarisés, approfondis et élargis) pour améliorer le drainage agricole. On connaît toutefois peu leur état écologique. L’objectif de cette recherche est d’évaluer cet état à l’aide d’un indice d’intégrité biotique (IIB) basé sur le poisson. Plus de 1 228 stations de pêche réalisées de 1930 à 2019 dans des cours d’eau de la Montérégie, d’ordre de Strahler de 1 à 3, ont été analysées. L’IIB mis au point est significativement corrélé à l’usage des terres. Il montre une plus forte corrélation avec le pourcentage d’occupation forestière qu’avec celui de l’occupation agricole. Une comparaison des IIB avant et après 1990 a révélé une détérioration dans le centre de la Montérégie et des améliorations en périphérie. Malgré les pressions qu’ils subissent, les PCE en milieu agricole abritent une abondance et une diversité élevées de poissons. On y trouve aussi plusieurs espèces à statut précaire ou d’intérêt sportif, en particulier dans les zones humides alluviales et à proximité des grands affluents. La restauration des PCE et de leurs communautés de poissons est essentielle pour bénéficier des services écosystémiques qu’ils soutiennent, mais plus de connaissances sont à acquérir pour mieux comprendre les facteurs d’influence.

Mots-clés :

• communauté de poissons,
• drainage agricole,
• habitat,
• indicateur d’intégrité biotique (IIB),
• restauration

Abstract

Small streams account for up to 85% of the hydrographic network. In the St. Lawrence lowlands, most have been channelized (straightened, deepened and widened) to improve agricultural drainage. However, little is known about their ecological status. The aim of this research is to assess this state using an index of biotic integrity (IBI) based on fish. More than 1,228 fishing stations carried out between 1930 and 2019 in Montérégie streams of Strahler order 1 to 3 were analysed. The IBI developed is significantly correlated with land use. It shows a stronger correlation with the percentage of forest cover than with agricultural cover. A comparison of IBI before and after the 1990s revealed a deterioration in the centre of the Montérégie and improvements in the outlying areas. Despite the pressures to which they are subject, small streams in agricultural areas are home to a high abundance and diversity of fish. There are also a number of species with precarious status or of sporting interest, particularly in alluvial wetlands and near major tributaries. Restoring small streams and their fish communities is essential if we are to benefit from the ecosystem services they support, but more knowledge is needed to better understand the influencing factors.

Keywords:

• agricultural drainage,
• fish community,
• habitat,
• Index of Biotic Integrity (IBI),
• restoration