Nouveaux aspects du cholestérol dans le système nerveux central New views on cholesterol in the central nervous system

Résumé

Le cholestérol est une molécule aux multiples facettes, remplissant des fonctions essentielles pour l’organisme et impliquée dans diverses maladies. Cependant, son rôle dans le système nerveux central reste obscur. Nos travaux réalisés sur des cultures de neurones hautement purifiés à partir du système nerveux central de rongeurs suggèrent que, durant le développement cérébral, les neurones réduisent leur synthèse de cholestérol et l’importent des astrocytes via des lipoprotéines. Les neurones utilisent ce cholestérol d’origine gliale afin de former de nombreuses synapses fonctionnelles. Ces observations conduisent à de nouvelles hypothèses quant au rôle du cholestérol dans le SNC et à la fonction des astrocytes comme producteurs du cholestérol. Afin de vérifier ces hypothèses, de nouvelles études clarifiant les fonctions du cholestérol dans le cerveau et lors de maladies neurodégénératives seront nécessaires.

Summary

Cholesterol is a multifacetted molecule, which serves as essential membrane component, as cofactor for signaling molecules and as precursor for steroid hormones. Despite intense research on the diverse aspects of cholesterol, the role of cholesterol in the nervous system is still little understood. Our recent studies on primary cultures of highly purified neurons from the rodent central nervous system (CNS) suggest that during development, neurons reduce or even abandon cholesterol synthesis and import cholesterol from astrocytes via lipoproteins. Neurons use the glia-derived cholesterol to form numerous and efficient synapses. This provokes new ideas about the role of astrocytes as cholesterol producers and about the function of cholesterol in the CNS and its involvement in neurodegenerative diseases.