Une vie de ver A worm’s life

Résumé

Malgré sa simplicité anatomique, le nématode Caenorhabditis elegans (C. elegans) est un organisme multicellulaire complexe. Au travers des études qui ont contribué à une meilleure compréhension de certains aspects de la physiologie du ver, nous présentons dans cette revue les éléments concernant les bases cellulaires et moléculaires des interactions entre C. elegans et son environnement, notamment les capacités sensorielles, l’horloge biologique interne qui gouverne la vitesse de développement du ver, et certains facteurs contrôlant sa longévité. Nous exposons aussi brièvement les résultats très récents qui démontrent l’existence d’une immunité innée chez ce nématode. Finalement, nous soulignons certaines méthodologies récentes qui ouvrent la voie à des études fonctionnelles systématiques chez C. elegans.

Summary

Despite its relative anatomic simplicity, the nematode Caenorhabditis elegans(C. elegans) is a complex multicellular organism. In this review, we describe studies that have contributed to a better understanding of certain aspects of the worm’s physiology. We focus on the cellular and molecular basis of the interaction between C. elegans and its environment, including its sensory capacities, the intrinsic biological clock that governs the speed of its life, and on some of the factors that control its life span. We also outline very recent findings that have demonstrated the existence of an innate immune system in C. elegans. Finally, we highlight a number of novel techniques that are transforming the worm from a largely genetic model system into an attractive organism for functional genomic studies.