The Roots of Canadian Law in Canada

Abstract

This article asks the Canadian legal community to look beyond the standard historical viewpoint that roots Canadian law in the British common law and French civil law traditions. The author discusses the historical foundations of Canadian law in a uniquely Canadian context, beginning with the earliest interactions between the First Nations and the Europeans. Drawing on the research outlined in his recent book, A Fair Country, the author challenges his audience to think of Canadian law as far more than the local implementation of foreign legal traditions. While Canada has freely borrowed from various legal traditions, the application of law in Canada has been a unique process intimately tied to Canadian history. The author calls on us to recognize a distinctly Canadian legal tradition which has grown out of Aboriginal law and subsequent local experience while being influenced by, but by no means limited to, common law and civil law traditions.

Résumé

Cet article demande à la communauté juridique canadienne d’aller au-delà du point de vue historique standard selon lequel les racines du droit canadien se trouvent dans les traditions de common law britannique et de droit civil français. L’auteur retrace les fondements historiques du droit canadien dans le contexte unique du pays, en commençant par les premières interactions entre les Premières Nations et les Européens. En s’appuyant sur les recherches étayées dans son récent livre Mon pays métis, l’auteur enjoint le public à envisager le droit canadien comme beaucoup plus que la simple implantation locale de traditions juridiques étrangères. Bien que le Canada ait emprunté librement à diverses traditions juridiques, l’application du droit au Canada a toujours été un processus unique intimement lié à l’histoire canadienne. L’auteur nous interpelle pour que nous reconnaissions une tradition juridique canadienne distincte, issue du droit autochtone et de l’expérience locale subséquente, tout en étant influencée par les traditions de common law et de droit civil sans y être limitée.