Aquinas and Suarez on the Essence of Continuous Physical Quantity

Abstract

The development of the notion of continuous physical quantity is traced from Aristotle to Aquinas to Suarez. It is concluded that Aristotle’s divisibility definition fails to excavate the ontological core of material quantification. Although the basic germ of the solution to the problem is discovered in Aquinas, it is Suarez who fully articulates the essence of continuous physical quantity with his explicit concept of aptitudinal extension — which has crucial theological implications.

Résumé

Nous considérons ici le développement de la notion de quantité physique continue, d’Aristote à Thomas d’Aquin à Suarez. Nous concluons que la définition d’Aristote en termes de divisibilité ne parvient pas à dégager le noyau ontologique de la quantification matérielle. Encore que le germe fondamental de la solution au problème soit découvert par Thomas d’Aquin, c’est Suarez qui articule pleinement l’essence de la quantité physique continue, grâce à son concept explicite d’extension « aptitudinale » — dont les implications théologiques sont cruciales.