Clearing the Plains and Teaching the Dark Side of Canadian History

Abstract

James Daschuk’s Clearing the Plains is a fitting choice for unsettling national narratives about the peaceful resettlement of Indigenous homelands, for confronting presumptions about the benevolence of Canadian policy towards Indigenous peoples or a fair treaty process, and for appreciating how this past resonates today. This paper ponders how the book and the issues it raises can be used in university-level teaching. It highlights the utility of an emphasis on the “dark” side of Canadian history and how this fits within contemporary discussions around reconciliation.

Résumé

L’ouvrage Clearing the Plains de James Daschuk nous permet de remettre en question le discours national entourant la relocalisation pacifique des réserves autochtones et la prétendue mansuétude des politiques canadiennes à l’égard des peuples autochtones ou de la conclusion de traités. Ce livre est aussi l’occasion d’examiner dans quelle mesure ce passé trouve des échos aujourd’hui. Le présent article se demande comment ce livre et les questions qu’il soulève peuvent servir à l’enseignement universitaire. Il met en évidence l’utilité de faire voir le côté « sombre » de l’histoire canadienne et comment cela s’inscrit dans les discussions contemporaines entourant la réconciliation.