Abstracts
Abstract
One of the most significant attributes of digital computation is that it has disrupted extant work practices in multiple disciplines, including history. In this contribution, I argue that far from being a trend that should be resisted, it in fact should be encouraged. Computation is presenting historians with novel opportunities to express, analyze, and teach the past, but that potential will only be realized if scholars assume a new research mandate, that of design. For many historians, such a research agenda is likely to seem strange, if not beyond the pale. There are tasks that fall properly within the domain of the Historian’s Craft and the design of workflows for digital platforms and expressive forms for digital narratives are not among them. In Section One, via the writings of Harold Innis, I make the case that a preoccupation with design is in fact very much part of Canada’s historiographic tradition. In Section Two, I present an environmental scan of emerging technologies, and suggest that now is an opportune time to revive Innis’ preoccupation with design. In the following two sections, I present the StructureMorph Project, a case study showing how historians can leverage the properties of digital form to realize their expressive, narrative, and attestive needs in the digital, virtual worlds that will become increasingly important platforms for representing, disseminating, and interpreting the past.
Résumé
L’un des attributs les plus importants du traitement informatique des données est qu’il a perturbé les méthodes de travail en vigueur dans de nombreux domaines, y compris l’histoire. La présente étude soutient qu’il ne faudrait pas s’opposer à cette tendance, mais plutôt l’alimenter. L’informatique offre aux historiens de nouvelles possibilités d’exprimer, d’analyser et d’enseigner l’histoire, mais ce potentiel ne peut être réalisé que si les chercheurs adoptent le design comme nouveau mandat de recherche. Un tel programme de recherche peut paraître singulier pour de nombreux historiens, voire excessif. Il y a des tâches qui relèvent du métier d’historien, et la conception de flux de travail pour outils numériques et de formes expressives pour les récits numériques en font partie. Le premier volet de l’article s’appuie sur les écrits de Harold Innis pour montrer que le souci du design est indissociable de la tradition historiographique du Canada. Le deuxième volet fait un tour d’horizon des technologies émergentes et avance que l’heure est propice pour raviver l’intérêt que portait Innis au design. Les deux derniers volets présentent le projet StructureMorph, qui est une étude de cas illustrant comment les historiens peuvent tirer parti des propriétés du modèle numérique en vue de combler leurs besoins d’expression, de narration et de démonstration dans le monde virtuel numérique qui deviendra de plus en plus important pour représenter, faire connaître et interpréter le passé.