Craftsworkers and Canada’s First Industrial Revolution: Reassessing the Context

Abstract

This paper shows that the most remarkable aspect of the far-reaching industrial development of Hamilton, Ontario by the early 1870s was that it was achieved largely through the adaptation and expansion of pre-existing structures of production firmly rooted in the traditional crafts world. The early industrialization of Hamilton was combined and uneven, but handicraft production stood in distinction to the enlarged manufactory. “Modern Industry,” in what limited form it may have existed at all, had yet to establish itself as a typical form of industrial enterprise. All this is not surprising, since almost all those men leading the industrialization of the city were themselves former artisans and craftsworkers intimately familiar with the techniques and possibilities of craft production. This paper delineates the structures of early industrialization to suggest the pressing need for historians to reconsider the potential for continuity of craftsworker experience during early industrialization.

Résumé

Cet article montre l'aspect le plus remarquable du développement industriel extensif de la ville d’Hamilton, Ontario durant les années tôt de 1870. Ce dernier était réalisé en grande partie par l'adaptation et l'expansion des structures préexistantes fermement enracinées dans le monde traditionnel de la production. Les premières instances d’industrialisation d’Hamilton étaient mixtes et disproportionnées. Pourtant, l’ouvrage du travail s'est retenu distinct à l'usine agrandie. « L’industrie moderne, » dans la forme limitée qu’elle aurait pu avoir existée, avait encore le défi de s‘établir comme un aspect typique de l’entreprise industrielle. Ceci n’était pas étonnant vu que presque tous les hommes qui menaient l'industrialisation de la ville étaient des anciens artisans ainsi que des ouvriers intimement au courant des techniques et des possibilités de la production de l’oeuvre. Cet article trace les structures du mouvement tôt de l'industrialisation afin de suggérer l’exigence pressante chez les historiens pour reconsidérer le potentiel pour la continuité de l'expérience du l’ouvrier pendant le mouvement tôt de l'industrialisation.