Renovating the Canadian Old Age Home: The Evolution of Residential Care Facilities in B.C., 1930-1960

Abstract

Canadian historians have largely ignored the old age home. Focussing on British Columbia, this paper covers a pivotal period of institutional transformation from the 1930s through to the 1950s, when health and social welfare professionals sought to reshape the old age home from a custodial poor law facility to a middle-class medical “home” inhabited by deserving senior citizens. New names, architectural styles, décor, and professional involvement within the institution were meant to reform residential accommodation for Canada's elderly. However, professionals' ageism, divisions created by class and gender, and an increasingly frail institutional population made this process problematic.

Résumé

Les historiens canadiens se sont rarement penchés sur l'hospice de vieillards. Centré sur la Colombie-Britannique, cet article examine une période clé de la transformation institutionnelle des années 1930 jusqu'aux années 1950, alors que les professionnels de la santé et du bien-être social cherchent à refaçonner l'hospice, d'établissement de garde légale de vieillards démunis à « foyer » médical pour aînés méritants de classe moyenne. Nouveaux noms, styles architecturaux renouvelés, décors innovateurs, ainsi que la participation de professionnels au sein de l'établissement, visaient tous une réforme du logement pour personnes âgées au Canada. Toutefois, l'âgisme des professionnels, les divisions engendrées par la classe et le sexe, et la vulnérabilité croissante des bénéficiaires ont fait de ce processus un problème.