Marginality, Co-Integration and Change: Social History as a Critical Exercise

Abstract

In an address delivered as a guest speaker, Gérard Bouchard conveys the theoretical and historiographical considerations which led to the writing of his Quelques arpents d'Amérique. In particular, he presents the concept of family reproduction as a promising tool towards the understanding of the links between micro and macro social phenomena. Thereafter, he traces the limits of the notion of marginality for the study of the multiple economic activities of the Saguenay, which he rejects in favour of co-integration and integration. These concepts allow a consideration of the relation between two systems and for the autonomous dynamic of the society otherwise called a periphery. As illustrations of his global approach, he then offers some conclusions pertaining to contraception, agricultural change and education. He proceeds to identify elements of other North American historiographies of agricultural regions, in Quebec, Canada and the United States, which call for the use of the notion of co-integration. Only once detailed comparisons are made will historians be able to discriminate between the originality of the French Canadian habitant and his “Americanity”.

Résumé

À titre de conférencier invité, Gérard Bouchard livre les considérations théoriques et historiographiques qui ont mené à l'écriture de Quelques arpents d'Amérique. Il s'attache en particulier au concept de reproduction familiale comme outil privilégié de compréhension des liens entre les phénomènes micro et macro sociaux. Il trace ensuite les limites de la notion de marginalité pour l'étude des multiples activités économiques du Saguenay, et la rejette au profit de celles de la co-intégration et de l'intégration. Non seulement ces idéees rendent-elles compte des relations entre deux systèmes et de la multitude des niveaux de causalité, mais elles permettent aussi d'attribuer une dynamique propre à la société autrefois considérée comme périphérique. Il propose en exemple certaines conclusions de son analyse globale de la production agricole, de la contraception et de l'éducation au milieu du vingtième siècle. Il identifie ensuite des éléments de l'histoire agricole canadienne anglaise et de l'histoire d'autres régions du Québec qui ressemblent suffisamment à l'histoire culturelle, économique et sociale du Saguenay pour proposer que soit utilisée, là aussi, l'idée de co-intégration. Ces brèves incursions permettent de penser que, de plusieurs façons, l'histoire du Saguenay est marquée par son « Américanité ». Le conférencier termine en appelant une réflexion sur l'originalité de l'Habitant canadien-français qui soit fondée sur la comparaison minutieuse de régions ainsi comprises dans leur complexité.