The Shortest Distance Between Gamelan and Electronics: Creating a “nexus of understanding” at Martin Bartlett’s Summer Intensives (Vancouver, 1986–1992)

Abstract

During Expo 86, composer Martin Bartlett showcased his commitment to having Javanese music settle in Vancouver. By organizing a month-length workshop on Indonesian performing arts, he secured the Indonesian Embassy’s gift of a full Javanese gamelan to Simon Fraser University. The success of this first workshop encouraged Bartlett to repeat the experience for several years. In the summer of 1988, the event took an unexpected turn by concurrently featuring gamelan and electronic music workshops side by side. Dubbed “Dance and Music of Two Worlds,” it provided a unique place of encounter in which Javanese music traditions coexisted with electronic arts. Although the two hardly intermingled, the 1980s and 1990s saw many interdisciplinary productions mixing gamelan and electronics emerge from participating students. At the time, this relatively unexplored encounter between sound worlds put a stamp on the regional identity of the Vancouver gamelan scene, one still echoing today.

Keywords:

• Expo 86,
• Martin Bartlett,
• Javanese gamelan,
• electronic arts,
• Simon Fraser University,
• Javanese music

Résumé

Lors de l’Expo 86, le compositeur Martin Bartlett a démontré son sa détermination à instaurer une culture de musique javanaise à Vancouver. En organisant un atelier d’un mois sur les arts de la scène indonésiens, il a obtenu le don d’un gamelan javanais complet à l’Université Simon Fraser de la part du gouvernement de l’Indonésie. Le succès de ce premier atelier a ensuite encouragé Bartlett à renouveler l’expérience pendant plusieurs années. À l’été 1988, l’événement a pris une tournure inattendue en mettant en parallèle des ateliers de gamelan et de musique électronique. Baptisé « Dance and Music of Two Worlds », il offrait un lieu de rencontre unique où les traditions musicales javanaises coexistaient avec les arts électroniques. Bien que les deux ne s’entremêlèrent guère, les années 1980 et 1990 ont vu émerger de nombreuses productions interdisciplinaires mêlant gamelan et électronique par des étudiants participants. À l’époque, cette rencontre relativement inexplorée entre ces univers sonores a marqué l’identité régionale de la scène de gamelan à Vancouver, un héritage qui résonne encore aujourd’hui.

Mots-clés :

• Expo 86,
• Martin Bartlett,
• gamelan javanais,
• arts électroniques,
• Université Simon Fraser,
• musique javanaise