L’entrepreneuriat et la PME à l’heure de la Covid-19... et après

Les années 2020 et 2021 seront à tout jamais marquées par la crise du coronavirus. Une crise sans précédent, profonde et ubiquiste. Le Littré définit une crise comme étant notamment un « moment périlleux et décisif », ce qui caractérise certainement bien la période que nous vivons. La pandémie des années 2020 et 2021 est aussi un événement de type « cygne noir » : la théorie du même nom, développée par le statisticien Taleb (2007), est une métaphore qui décrit un événement imprévisible, ayant un effet majeur et étant souvent rationalisé de manière inappropriée a posteriori. Cela caractérise également bien la crise de la Covid-19. Économiquement, c’est un choc exogène pour tous les acteurs, notamment pour les PME et les entrepreneurs. Cette situation alimente bon nombre de questionnements sur le plan entrepreneurial et managérial sur lesquels se sont déjà penchés et continuent à se pencher de nombreux auteurs et auxquels de nombreuses revues scientifiques consacrent des numéros spéciaux. Dans le cadre de sa mission de diffusion des travaux de recherche sur les petites et moyennes entreprises (PME) et l’entrepreneuriat, la Revue internationale PME souhaite contribuer à l’avancement des connaissances théoriques, sociétales et managériales de façon à tirer le maximum d’enseignements de cette crise singulière. L’objectif de cette introduction au numéro spécial sur l’entrepreneuriat et la PME à l’heure de la Covid-19 est, avant d’introduire les cinq articles originaux retenus, de donner un bref aperçu des effets, connus à ce jour, de la pandémie affectant les entrepreneurs, tant au niveau de la dynamique macroéconomique, qu’organisationnelle et personnelle, et de s’interroger sur le lien entre l’entrepreneuriat et la crise de la Covid-19. La pandémie est donc une crise, à l’échelle mondiale, imprévisible et ayant une portée exceptionnelle. D’abord une crise sanitaire, la pandémie a rapidement été source de crises politiques, économiques et sociales (Muzio et Doh, 2020). Alors que la crise sanitaire se poursuit pendant 2020, de nombreux pays sont confrontés à des récessions économiques sans précédent. Toujours au niveau macro, la crise est aussi à la source d’autres changements néfastes, comme l’accroissement des inégalités économiques et sociales liées à l’arrêt partiel de l’enseignement. Elle accroît également les inégalités de genre : en effet, elle affecte de manière disproportionnée les femmes entrepreneures (Manolova, Brush, Edelman et Elam, 2020) parce que les secteurs dans lesquels la plupart des femmes exercent leurs activités (commerce de gros ou de détail, éducation, services sociaux, etc.) présentent des barrières à l’entrée plus faibles, dépendent fortement des consommateurs, sont extrêmement compétitifs et sont donc plus touchés par la récession. Avec la fermeture des écoles et les menaces qui pèsent sur les membres plus âgés des familles, les femmes entrepreneures supportent la majorité du fardeau des soins familiaux, tandis qu’elles assument toujours une plus grande part des tâches ménagères. Enfin, les programmes d’aide aux entreprises s’adressent à tous les entrepreneurs et ne prennent pas en compte le genre (Manolova et al., 2020). La crise amplifie aussi les inégalités de taille d’entreprises et affecte donc plus particulièrement les PME. Jamais, dans l’histoire de nos sociétés modernes, des mesures de restrictions sanitaires de l’ampleur que nous connaissons n’avaient été mises en place : fermeture des frontières, fermeture des entreprises et commerces, télétravail forcé, distanciation sociale et confinement, etc. En lien avec ces mesures, la crise a également un impact catastrophique sur toute une série de secteurs, comme la culture, le tourisme, l’hôtellerie et la restauration, le commerce non alimentaire, voire l’enseignement, pour n’en citer que certains. La crise génère aussi un nationalisme économique et médical : la question de l’approvisionnement des vaccins n’en est qu’un exemple parmi d’autres. …