“Sharp Sybaritic” Retrofuturistic Deco Realism: Some Preliminary Notes on the 1980s Airbrush Art

Abstract

Originating in the late 19th century, the airbrush spray gun was widely used in the mid-20th century as a photo retouch tool in advertising, while it contributed to the introduction of Photorealism in the early 1970s. The “LA scene” of the same decade popularized airbrush art through masterful illustrations. Using a variety of different representations, the 1980s airbrush art became the distinctive postmodern popular style of the decade, especially through the publication and distribution of posters and postcards, as well as in advertising. Although the 1990s saw its decline, in the late 2000s the 1980s airbrush art seems to be resurgent thanks to the Internet, providing an escapist narrative for the post-2007-2008 financial crisis landscape.

Keywords:

• airbrush art,
• advertising,
• photorealism,
• deco realism

Résumé

Apparu à l’origine vers la fin du XIXe siècle, l’aérographe a été largement utilisé au milieu du XXe siècle comme un outil de retouche photo dans la publicité, tout en contribuant à l’introduction du Photoréalisme au début des années 1970. Dans la même décennie, la “scène L.A.” a popularisé l’art de l’aérographie au travers d’illustrations magistrales qui ont déployé divers thèmes artistiques. À l’aide d’une variété de représentations différentes, l’art aérographe des années 1980 est devenu le style populaire postmoderne distinctif de la décennie. Notamment, on le reconnaît dans la publication et la distribution d’affiches ou de cartes postales, ainsi que dans la publicité. Bien que les années 1990 aient été témoins de son déclin, l’art de l’aérographie des années 1980 semble maintenant resurgir de l’oubli grâce à Internet, fournissant un lieu d’évasion dans le paysage de crise financière post-2007-2008.