Reading Glamour in Phyllis Brett Young’s The Torontonians

Abstract

This article explores the relationships between fashion, glamour, celebrity, and Canadian literature, focusing specifically on Toronto, Canada. I argue for the value of “reading glamour” into Toronto’s literature by examining how glamour provides a socio-cultural insight into character and plot development and, moreover, elevates the character of the city itself. No doubt certain authors conjure up a glamorous cachet with their coterie of bohemian intellectual and literary salons but the writing itself rarely approaches the same level of glamorous celebration. However, reading glamour—that is, following Brown, tracing the language and grammar of glamour as a literary form linked to modern mass culture—extends the potential for literary and cultural expression of the text. As Gundle and Castelli argue, glamour is typically associated with the urban and cosmopolitan, and this paper explores how Toronto has historically engaged with its own sense of burgeoning celebrity, fashion, and glamour. By focusing on the work of Phyllis Brett Young’ s The Torontonians(1960), I examine how glamour as a corollary to fashion challenges preconceptions of “Toronto the Good,” not only within the local urban imaginary but also on national and global levels.

Résumé

Cet article explore les relations entre mode, glamour, célébrité et littérature canadienne en se concentrant plus spécifiquement sur Toronto. J’entends prouver la valeur de la lecture du glamour dans la littérature de Toronto en examinant comment le glamour offre une interprétation socio-culturelle du développement de l’intrigue et des personnages et, de surcroît, élève le personnage de la ville elle-même. Il va sans dire que certains auteurs créent un cachet glamour grâce à leur coterie de salons intellectuels et bohémiens, mais l’écriture elle-même atteint rarement le même niveau de célébration glamour. Cependant, lire le glamour—c’est-à-dire, à la suite de Brown, suivre le langage et la grammaire du glamour comme une forme littéraire liée à la culture de masse moderne—élargit le potentiel d’expression littéraire et culturelle du texte. Comme le montrent Gundell et Castelli, le glamour est typiquement associé à l’urbain et au cosmopolitain, et cette communication explore comment Toronto s’est historiquement impliqué dans son propre sentiment grandissant de célébrité, de mode et de glamour. En me concentrant sur le livre de Phyllis Brett Young, The Torontonians (1960), j’examine comment le glamour, comme corollaire de la mode, challenge les préconceptions de ”Toronto la bonne” non seulement à l’intérieur même de l’imaginaire urbain local, mais aussi aux niveaux national et global.