Intensive Mothering in British Columbia: Understanding the Impact of an “Investing-in-Children” Framework on Mothering Ideology

Abstract

In our contemporary era, policy frameworks privilege the idea that children should be the target of government intervention in the family. Jane Jenson calls this the “investing-in-children” framework, as children, rather than parents, are supposedly at the forefront of government involvement in family life. This is a shift from an earlier “family responsibility” framework in which parents were held responsible for their child’s well-being (Jenson 173). However, the “investing-in-children” framework actually continues to place much responsibility on the shoulders of parents while at the same time creating mechanisms for their further regulation. In this paper, the author explores the relationship between intensive mothering ideology and an “investing-in-children” policy framework. Motherhood (particularly for those at the margins of society) is reconceptualized as a private, individual experience. The BC government’s commitment to an “investing-in-children” framework is captured in the 2008 document, Strong, Safe and Supported. This publication captures the ways in which parental regulation is achieved through a strategy of government policy promoting the well-being of BC’s children. Although the community is supposedly implicated in the welfare of its children, it is clear that parental responsibility is the main subject of further regulation.

Résumé

À notre époque moderne, les cadres stratégiques privilégient l’idée que les enfants doivent être la cible de l’intervention gouvernementale dans les familles. Jane Jenson parle « d’investir dans les enfants », puisque ce sont eux et non pas leurs parents qui sont, en principe, les principaux bénéficiaires de ces interventions. Ces cadres témoignent d’un virage par rapport à celui de la « responsabilité familiale », qui confie aux parents la responsabilité du bien-être de leurs enfants (Jenson, p. 173). Néanmoins, dans les faits, la stratégie consistant à « investir dans les enfants » n’allège en rien la responsabilité des parents, mais prévoit parallèlement de plus nombreux mécanismes de contrôle sur ces derniers. L’auteur de cette étude se penche sur la relation entre l’idéologie de maternage intensif et la décision « d’investir dans les enfants ». Particulièrement chez les personnes en marge de la société, le nouveau concept de maternité se définit comme une expérience intime et individuelle. L’engagement du gouvernement de la Colombie-Britannique en faveur de « l’investissement dans les enfants » est affirmé dans le document intitulé Strong, Safe and Supported (2008). Cette publication décrit les moyens utilisés pour exercer un contrôle sur les agissements des parents, dans le cadre d’une stratégie faisant appel à une politique gouvernementale pour promouvoir le bien-être des enfants de la Colombie-Britannique. En dépit du fait que la collectivité contribue théoriquement au bien-être des enfants, il va de soi que le contrôle de la responsabilité parentale est tout simplement renforcé.