Cet ouvrage s’inscrit dans le vaste courant de recherche historique et littéraire qui, depuis plusieurs décennies, vise à explorer, à analyser et à réévaluer le rôle de la presse dans l’histoire politique et sociale des nations modernes, mais aussi à souligner le rôle évidemment décisif de la sphère médiatique dans les transferts culturels transnationaux et dans les processus de mondialisation culturelle. Il est d’ailleurs dirigé par deux protagonistes majeurs de cette entreprise collective : Guillaume Pinson, coresponsable avec Marie-Ève Thérenty de la plateforme Médias 19 (www.medias19.org), hébergée à l’Université Laval et bien connue de tous les chercheurs en histoire de la presse, et Valéria dos Santos Guimarães, qui coanime, avec Tania Regina de Luca, la branche brésilienne de Transfopress, réseau international de recherche sur la presse allophone. Cette double direction explique d’ailleurs que cet ouvrage collectif, consacré à la presse francophone des Amériques, c’est-à-dire de l’Amérique latine et de l’Amérique anglo-saxonne, fasse la part belle au Brésil et au Québec, à côté d’explorations plus ponctuelles de la presse francophone en Argentine, en Uruguay, au Mexique et aux États-Unis. De fait, cette histoire collective de la presse se développe aujourd’hui dans deux directions complémentaires. La numérisation des collections de périodiques, notamment à l’initiative des bibliothèques nationales, et l’usage de plus en plus maîtrisé de l’intelligence artificielle dans le cadre des humanités numériques permettent de mener des recherches statistiques sur des corpus de plus en plus larges. Mais cette nouvelle méthodologie ne remplace pas encore, et ne doit pas remplacer, les études de cas, menées sur le terrain concret de l’activité médiatique et de la production textuelle. C’est essentiellement ce qu’offre à lire La presse francophone des Amériques qui, plutôt qu’un panorama, permet de saisir les linéaments d’une histoire de la presse francophone, saisie au plus près des réalités locales. À l’exception de la magistrale synthèse sur la presse française du Mexique au 19e siècle, réalisée par Laurence Coudart, l’ouvrage est fait d’explorations monographiques tantôt de journaux particuliers, tantôt de journalistes ou d’entrepreneurs de presse, essentiellement au 19e siècle et dans les premières décennies du 20e. Il faut aussi mentionner une réflexion historiquement argumentée sur « l’alliance du journal et du train » au Québec entre 1832 et 1876 (plus précisément sur l’influence du chemin de fer sur l’évolution du journalisme moderne au Québec, mais aussi au-delà)rédigée par Alex Gagnon. Enfin, Susan Pinette et Jacob Albert examinent, sur un très large empan chronologique, la presse à destination des populations francophones des États-Unis. Mais ce double caractère de l’ouvrage, à la fois fragmentaire et majoritairement monographique, ne nuit nullement à son intérêt exploratoire. Car il fait parfaitement apparaître, grâce à la présence très concrète de ses objets d’étude et à leur histoire minutieuse, les caractéristiques de cette presse francophone. L’introduction en distingue quatre, qui méritent d’être mentionnées : 1) une dynamique de revendication culturelle à l’égard des anciennes puissances coloniales (soit que, en Amérique latine, la référence française serve à s’affirmer face à l’Espagne ou au Portugal, soit que, au Canada, le développement d’une presse et d’une littérature authentiquement québécoises permette au contraire de se détacher de l’influence française) ; 2) le rôle de lien social au sein des communautés francophones anciennes (par exemple en Louisiane) ; 3) le soutien, au contraire, aux vagues récentes d’immigration française ; 4) la participation aux cultures urbaines locales (comme le fait tout média). Cette fois d’un point de vue diachronique, l’ouvrage révèle ou confirme deux phénomènes remarquables. D’abord, la relative simultanéité des évolutions de la presse, d’un pays à l’autre : elle prouve que, au-delà des spécificités nationales, nous avons …
