Abstracts
Résumé
Au début du XIXe siècle, la Haute-Mauricie est investie par trois grandes compagnies intéressées dans le commerce des fourrures : la North West Company, la King’s Posts Company et la Hudson’s Bay Company. Si la présence de ces compagnies dans le bassin de la rivière Saint-Maurice a fait l’objet de recherches approfondies, les activités des petits commerçants et la main-d’oeuvre qu’ils employèrent sont demeurées jusqu’à présent méconnues. Pourtant, comme l’attestent les engagements contractés devant les notaires trifluviens, des marchands indépendants, profitant d’une période de flottement, ont été particulièrement actifs sur ce territoire entre 1815 et 1822. Comparativement aux compagnies avec lesquelles ils peinaient à rivaliser, ces derniers employèrent des engagés amérindiens dans des proportions beaucoup plus fortes, majoritairement des Abénaquis de Saint-François-du-Lac et de Bécancour. À travers l’étude des modalités d’embauche des engagés amérindiens, cet article vise à illustrer leur rôle particulier dans la traite du Saint-Maurice, notamment à titre de chasseurs salariés, et, par le fait même, jette un nouvel éclairage sur les stratégies des marchands indépendants.
Abstract
At the beginning of the 19th century, the upper St. Maurice River Valley was controlled by three large fur trading companies : the North West Company, the King’s Posts Company and the Hudson’s Bay Company. If significant research has been undertaken into the presence of these companies in the St. Maurice watershed, little is known about the activities of small merchants and the workers they employed. However, as evidenced in the contracts signed before the notaries of Trois Rivières, independent merchants, taking advantage of a period of uncertainty, were particularly active in the region between 1815 and 1822. Compared to the companies with which they were struggling to compete, these merchants hired native peoples in much higher proportions, mainly Abenakis from St. François du Lac and from Bécancour. By studying the terms under which native workers were hired, this article seeks to illustrate their distinct role in the regional fur trade, notably as salaried hunters, thereby shedding new light on the strategies employed by independent merchants.