Le commerce de l’infortune Les premiers régimes d’assurance maladie au Québec 1880-1939

Résumé

Si le lancement des plans d’assurance hospitalisation de la Croix Bleue en 1942 apparaît indubitablement comme un tournant dans le développement du marché de la protection contre la maladie, des expériences avaient longuement préparé le terrain. Cet article retrace les grandes étapes de la mise en place des régimes d’assurance maladie privés au Québec, depuis la fin du XIX^e siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Il est l’occasion d’examiner trois grands contextes : 1) le développement des régimes d’indemnisation fondés sur l’allocation de prestations en espèces (ceux des entreprises commerciales comme des sociétés fraternelles) ; 2) la crise des régimes d’assurance volontaire dans l’entre-deux-guerres ; 3) les efforts déployés par les promoteurs de l’assurance libérale pour mettre au point des formules de prépaiement à l’égard des frais hospitaliers et médicaux. Dans le cadre de débats mouvementés autour de l’accès aux soins de santé, un grand défi doit alors être relevé : ouvrir les portes de l’hôpital à ceux qu’on désigne à l’époque sous le vocable de « classe moyenne ».

Abstract

While the launching of the Blue Cross hospital insurance plan in 1942 undoubtedly appeared to be a turning point in the development of the health protection market, previous experiences had lengthily paved the way. This paper outlines the main stages in the setting up of private health insurance in the Province of Quebec from the end of the 19^th century up to the Second World War. Three main contexts are analyzed : 1) the development of indemnity insurance plans based on cash payments (those of commercial companies and fraternal societies alike) ; 2) the voluntary insurance plan crisis during the inter-war period ; 3) the efforts made by promoters of liberal insurance to develop prepayment options for hospital and medical fees. In the context of animated debate about health care access, a great challenge needed to be taken up : making hospital care available to those who were referred to at the time as the « middle class ».