La main-d’oeuvre en milieu urbain au Bas-Canada : conditions et relations de travail

RÉSUMÉ

Selon un ancien spécialiste de l’histoire du travail au Canada, Clare Pentland, le système des relations paternalistes (« personal ») est remplacé vers le milieu du 19^e siècle par celui du capitalisme. Notre analyse des contrats d’engagement et des articles de journaux indique que beaucoup de caractéristiques du capitalisme industriel précèdent de près d’un demi-siècle la vaste mécanisation des années 1850-1870. Certaines méthodes de capitalisme industriel sont surtout appliqués dans les centres urbains, mais nous les observons également dans les scieries et les distilleries situées à la campagne. Ainsi, les concepts de paternalisme et de pré-industrialisation ne devraient pas être utilisés dans la description des conditions et des relations de travail coloniales qu’avec beaucoup de circonspection.

ABSTRACT

According to a former specialist in early Canadian labour history, Clare Pentland, a paternalistic labour system was replaced by a capitalistic one around the middle of the nineteenth century. Our analysis of labour contracts and newspaper reports suggests that many characteristics of industrial capitalism existed prior to the large-scale mecanization which occurred after 1850. Although this is particularly true of urban centres, capitalist labour relations are also evident in sawmills and distilleries located in rural areas. Thus, concepts such as paternalism, as well as pre-industrialization, should be used with caution in discussions of labour relations and conditions during the colonial period.