Le commerce triangulaire entre les ports Terre-Neuviers français, les pêcheries d’Amérique du Nord et Marseille au 18e siècle : nouvelles perspectives

RÉSUMÉ

Grâce à une documentation exceptionnellement riche, constituée de la correspondance entre des armateurs granvillais et malouins avec un des principaux consignataires marseillais, pour la vente des cargaisons de morue sèche au 18^e siècle, la maison Roux, cet article analyse le commerce triangulaire reliant les ports du Ponant, le Canada et Marseille. Ce commerce qui occupait 30 à 45 bâtiments par saison en temps de paix avec des arrivages annuels d'une valeur de deux à quatre millions de livres atteint, au 18^e siècle, un haut degré de complexité où le succès de la campagne dépendait de la rapidité aussi bien des navires qui devaient boucler leur périple triangulaire dans l'année que de l'échange d'informations commerciales. Les nombreuses et fréquentes lettres échangées entre les armateurs et le consignataire révèlent les espoirs, les inquiétudes et les déceptions de ces hommes d'affaires et permettent une analyse microéconomique des conditions dans lesquelles se déroulait ce trafic. En soulignant les risques énormes encourus par les marchands, l'article met également en évidence l'importance du consignataire qui non seulement vendait le poisson et s'occupait de trouver une cargaison de retour, mais aussi prenait souvent part aux armements et assurait les navires.

ABSTRACT

By exploiting an exceptionally rich documentation made up of the correspondance between eighteenth century cod fishery outfitters from Granville and Saint-Malo and their forwarding agent in Marseille, this article analyses the triangular trade that linked western French ports, the Grand Banks, and Marseille. Between 30 and 45 ships plied this route every year in times of peace and brought back cargoes worth some two to four million livres. By the eighteenth century this business had acquired a high degree of complexity in which success depended on ships returning to their home port within a year and the rapid communication of commercial information. The numerous and frequent letters exchanged between outfitters and their forwarding agent illustrates the hopes, fears, and disappointments of these businessmen and allows a microeconomic analysis of the cod fish trade. By underlining the tremendous risks involved, the article reveals the important role played by the forwarding agent who not only sold the fish and found a return cargo, but also participated financially in outfitting ships, and insuring them.