Les sentiers battus de l’ethnogenèse métisse au Québec

Résumé

Avec la reconnaissance en 2003 des droits autochtones de la communauté métisse de Sault-Sainte-Marie, en Ontario, partie intégrante de l’espace francophone historique ontarien, la Cour suprême du Canada a créé une onde de choc ressentie tous azimuts à l’échelle du pays. Non seulement cette décision a-t-elle encouragé la mobilisation métisse et engendré une pléiade de causes juridiques nouvelles, elle a aussi profondément bouleversé l’image du Métis aux yeux des Canadiens – laquelle image collait jusque-là essentiellement aux provinces de la Prairie – et jette ainsi un éclairage nouveau sur les phénomènes culturels et migratoires qui peuplent l’histoire de la francophonie canadienne. Pourtant, cette décision n’est rien d’autre que la reconnaissance juridique de plusieurs décennies de recherche fondamentale en ethnogenèse, un champ d’études justement né du besoin de traiter cette « myopie de la rivière Rouge » qui affectait les études métisses depuis longtemps. À la suite de ce jugement, on assiste toutefois à un changement de situation qui n’est pas sans soulever quelques inquiétudes. Dans les cours de justice, la recherche fondamentale est largement remplacée par une démarche scientifique qui vise avant tout à répondre à ce qu’on appelle maintenant le « test Powley ». La communauté de Sault-Sainte-Marie est en quelque sorte devenue le modèle métis par excellence, faussant ainsi largement la vision de la diversité du fait métis et, avec lui, de la francophonie. C’est sur ces prémisses que s’appuie le regard critique que nous posons ici sur l’intégration récente des études métisses dans l’univers juridique. Nos arguments reposent en bonne partie sur notre expérience en tant que témoin expert pour les intimés dans la cause Corneau au Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Abstract

By granting subsistence hunting rights in 2003 to the Métis community of Sault Ste. Marie in Ontario, central to the historical francophone space in the Province, the Supreme Court of Canada (SCC) sent an enormous shock wave through the country. Not only has the ruling nurtured Métis social mobilization and a myriad of court cases, but it has also had a big effect on the Canadian definition of the Métis – which, up to then, only meant those living in the Prairie provinces –, and has shed light on the cultural and migratory phenomena of Canada’s historical French realities. Yet, this decision is nothing more than the legal recognition of the last decades of studies on ethnogenesis, a field of fundamental research the main concern of which was to “treat” the “Red River myopia” Métis studies had previously suffered from. Since that ruling, however, one witnesses a turnaround of some concern. Before courts, fundamental research is mostly replaced by a more applied scientific approach that aims at meeting the criteria of the SCC, the so-called “Powley test.” The Métis community of Sault Ste. Marie has somewhat become the gold standard for defining Métis communities, a blurred vision on the diversity of Métis realities and, at the same time, francophone realities. Those are the premises upon which is built the critical stance we shall cast on the recent integration of Métis studies into courts. Our arguments arise, to a great extent, from our experience as an expert witness in the Corneau case in the Saguenay–Lac-Saint-Jean region in Québec.