“Others Like Him”: The Alberta Pioneer in Popular Culture & Folk Poetry

Abstract

In the popular culture of Alberta, the pioneers of the province’s historic era are commonly identified as cowboys. Pioneers are portrayed in a fashion that conforms closely to the pattern Bakhtin termed epic, that is, as static heroes whose grand deeds may serve as details but not as quotidian models. In Albertan folk poetry, however, “pioneers” means “homesteaders”, a group which lacks both the glamour and the epic status of the cowboy. This folk poetry cannot be said to speak in Bakhtin’s novel mode, but it nevertheless offers a multivoiced account of the legacy of the first European exploiters of the northern prairies.

Résumé

Dans les représentations populaires du passé albertain, les pionniers sont identifiés à tort ou à raison aux «cowboys». On les représente de manière «épique» pour reprendre une expression chère à Bakhtine, c’est-à-dire comme des héros dont les exploits répondent à des idéaux sociaux mais pas forcément à des modèles de comportement de la vie quotidienne. Dans la poésie populaire de l’Alberta, cependant, pionnier veut dire «homesteader», un être qui ne possède ni l’éclat ni le caractère épique du «cowboy». Si cette poésie populaire ne peut pas être étudiée dans la perspective tracée par Bakhtine, elle offre néanmoins une lecture plurielle du passé des premiers Européens qui ont défriché les plaines du Nord Ouest.