Ni animal de compagnie, ni animal de travail : proximité et mise à l’écart du qimmiq (chien) dans les familles inuites de l’Arctique central canadien avant la sédentarisation Neither Pet, Nor Working Dog : the Proximity and Distance of Qimmiit (Dogs) in Inuit Families of the Central Canadian Arctic before the Creation of Settlements

Résumé

Cadre de la recherche : Cet article porte sur l’intégration du qimmiq (chien) dans les familles inuites de l’Arctique central canadien avant que celles-ci ne se sédentarisent au milieu du XX^e siècle.

Objectifs : Le présent article vise à décrire l’intégration du qimmiq dans les familles inuites ainsi que les processus utilisés pour le garder à l’écart, et à comprendre l’apparente contradiction entre son importance et le traitement parfois très dur qui lui est réservé.

Méthodologie : L’article s’appuie sur une quinzaine d’années de recherche au sujet des chiens des Inuits et se fonde sur des sources primaires et secondaires, sur des dizaines de témoignages inuits publiés dans divers ouvrages ainsi que sur trois recherche de terrain effectuées à Iqaluit, au Nunavut, respectivement en 2004, 2016 et 2017.

Résultats : Nous proposons ici une description de la famille inuite traditionnelle ainsi que des rapports de proximité entre les Inuits et leurs qimmiit avant la sédentarisation (importance économique, place occupée dans la société, traitements, etc.) ainsi qu’une exploration des stratégies de mise à l’écart des chiens mises en œuvre par les Inuits. Nous identifions aussi une série de comportements à l’égard des chiens que plusieurs Occidentaux jugent négligents ou cruels, et donc contradictoires avec l’importance qu’occupe le chien dans la société inuite.

Conclusion : Cet article permettra de constater que le qimmiq est un animal très bien intégré à la société inuite, mais qu’il n’est ni un animal de compagnie ni un animal de travail au sens où on l’entend habituellement dans la société occidentale. L’analyse permet de montrer que malgré les apparences, il n’y a pas de contradiction entre le rapport des Inuits à leurs chiens et le traitement qu’ils leur ont fait subir traditionnellement.

Contribution : Ce texte répond selon nous à une lacune dans la littérature, dans la mesure où si plusieurs publications existent sur les caractéristiques physiologiques du qimmiq et sur l’histoire de l’abattage survenu au moment de la sédentarisation, aucune ne s’attarde à la dichotomie entre l’importance du qimmiq pour les Inuits et le traitement parfois rude qui lui est réservé.

Mots-clés :

• culture inuite,
• famille inuite,
• relations humains-animaux,
• chien,
• animal de compagnie

Abstract

Research Framework : This paper deals with the integration of qimmiq (dog) in Inuit families from the central Canadian Arctic before they moved to settlements in the mid-20 ^th century.

Objectives : Its first objective is to describe how the qimmiit were integrated into those Inuit families as well as the strategies they adopted to keep them away. It then tries to make sense of the apparent contradiction between its importance and the harsh treatments it could receive at times.

Methodology : The paper leans on fifteen years of research about Inuit dogs in primary and secondary sources, on dozens of Inuit testimonies published in various books and on three periods of fieldwork in Iqaluit, Nunavut in 2004, 2016, and 2017.

Results : It proposes a description of the traditional Inuit family as well as a description of how Inuit and their qimmiit interacted before the creation of settlements (economic importance, place in society, how they were treated, etc.). It will also describe the strategies used by Inuit to keep qimmiit away and distinct from humans. This paper also identifies a series of Inuit behaviour Westerners found either negligent or inhumane toward their dogs and thus contradictory with its importance.

Conclusions : The paper shows that qimmiit are neither dogs nor working animals but occupy their own peculiar space. Despite first impressions, there is no contradiction between how harshly dogs were treated and their importance for Inuit.

Contributions : This paper answers a gap in current literature. Whereas most publications deal with the qimmiq ’s physical characteristics or with the dog slaughter that took place in the mid-20 ^th century, few deals with the integration of dogs in Inuit families and with the apparent contradiction between their importance and the way they were treated.

Keywords:

• Inuit culture,
• Inuit families,
• human-animal relationship,
• dogs,
• companion animals