Un regard nouveau sur la prospérité. L’émergence des statistiques économiques au Canada (1891-1911)

Résumé

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, l’activité principale des statisticiens était le recensement des personnes et leur attention se portait essentiellement sur les statistiques de la population. Plus précisément, la croissance démographique était tenue pour l’indicateur privilégié de la prospérité du pays. Le début du XXe siècle correspondra toutefois, pour la plupart des appareils statistiques nationaux, à une transformation profonde : désormais, les données relatives à la production et aux échanges occuperont la première place et les spécialistes de celles-ci, les économistes, prendront les postes de commande. Cet article expose comment cette mutation s’est opérée dans un cas précis, celui du Canada; il s’agira en somme de repérer les transformations que connaîtront certains objets d’enquête, l’apparition de nouveaux champs d’investigation et surtout l’émergence rapide, dans le discours produit par l’appareil statistique, de concepts clés de l’économie politique classique.

Mots-clés :

• statistique,
• population,
• démographie,
• prospérité,
• appareil statistique national,
• production,
• économie politique

Summary

Until the end of the 19th century, government statisticians were mainly concerned by censuses of population; demographic statistics attracted almost all of their interest. One could even say that demographic growth was considered then as the foremost indicator of a country's prosperity. In the beginning of the 20th century, however, most national statistical agencies experienced profound change: from then on, data relating to production and exchange would hold first rank; economists, being acknowledged specialists on these matters, would rapidly rise to the head of these agencies. This paper seeks to expose how such a transformation occurred in a specific case, that of Canada: it will do so by tracing the changing approaches to selected fields of inquiry, the emergence of new fields for data collection, and, above all, the rapid emergence, of some of the key concepts of classical political economy in duscussions among statisticians.

Keywords:

• Statistics,
• population,
• demography,
• prosperity,
• national statistical agency,
• production,
• political economy

Resumen

Hasta el final del siglo XIX, la principal actividad de los estadísticos era el censo de las personas y su atención iba dirigida esencialmente a las estadísticas de población. Tanto es así que el crecimiento demográfico era considerado el indicador privilegiado de la prosperidad del país. El comienzo del siglo XX marcará empero, para la mayoría de los aparatos estadísticos nacionales, una transformación profunda. Desde entonces los datos relativos a la producción y al intercambio habrían de ocupar el primer lugar, y sus especialistas, los economistas, pasarían a ocupar las posiciones de primer orden. Este artículo expone cómo se produjo esta mutación en un caso preciso, el Canadá. Se tratará en suma de captar las transformaciones sufridas por ciertos objetos de investigación, y sobre todo, el rápido surgimiento en el discurso producido por el aparato estadístico, de conceptos claves de la economía política clásica.

Palabras clave:

• estadística,
• población,
• demografía,
• prosperidad,
• aparato estadístico nacional,
• producción,
• economía política