Abstracts
RÉSUMÉ
Un enfant américain sur deux passera une partie de son enfance dans une famille dirigée par une mère seule. Or, sans l'aide des gouvernements, les familles monoparentales dirigées par une femme vivraient pour la plupart dans la pauvreté et l'insécurité économique, et il est reconnu que cet état a des effets nocifs sur le bien-être futur des enfants. Mais l'intervention de l'État risque de rendre ces familles encore plus dépendantes et d'accroître la fréquence de la monoparentalité en abaissant le coût des ruptures familiales. Les gouvernants se trouvent ainsi devant un lourd dilemme : faut-il d'abord lutter contre l'insécurité économique ou combattre la dépendance des familles monoparentales et leur multiplication ? Les auteurs examinent les dimensions clefs de cette problématique : l'ampleur des phénomènes d'insécurité, de dépendance et de monoparentalité; le rôle des gouvernements eu égard à leur apparition et à leur persistance; et la situation des mères seules et de leurs enfants aux États-Unis comparativement aux autres pays industrialisés. Ils dégagent aussi les tendances qui se manifestent actuellement dans les politiques américaines de transfert de revenus et font le tour de ces politiques. La comparaison avec les autres pays et l'expérience américaine des vingt dernières années montrent qu'une nouvelle réduction des prestations sociales accroîtra la pauvreté et l'insécurité sans avoir beaucoup d'effet sur la dépendance des familles et la fréquence de la monoparentalité. S'il veut résoudre le dilemme, l'État devra dépenser beaucoup plus et étendre sa protection à tous les enfants, et non pas seulement aux enfants pauvres vivant avec leur mère en famille monoparentale.
SUMMARY
One of two American children will spend part of childhood in a family headed by a single mother. In the absence of government assistance, most mother-only families would be poor and economically insecure. Poverty and insecurity, in turn, are known to be harmful to children's future well-being. Government can reduce economic insecurity, but doing so will increase dependence on government. It also will increase the prevalence of mother-only families by lowering the costs of family dissolution. This creates a major dilemma for policy makers: whether to give priority to reducing economic insecurity or whether to give priority to reducing dependence and prevalence. In this paper we address key questions relevant to the dilemma: the extent of insecurity, dependence, and prevalence; the role of government in producing and maintaining all three; and the experience of single mothers and their children in the United States as compared to those in other advanced industrial nations. We next examine recent American trends in income transfer policies and document their achievements and shortcomings. Evidence from both international comparisons and American experience during the past 20 years indicates that a further reduction in welfare benefits will increase poverty and insecurity. Furthermore, the beneficial effects on dependence and prevalence are not likely to be great. Resolving the current dilemma will require a much greater investment of public funds and a redirection of funds toward all children, not just poor children in single-parent families.
RESUMEN
Uno de cada dos ninos amerìcanos pasarâ parte de su infancia en una familia dirigida ùnicamente por la madre. Sin ayuda gubernamental, la mayoria de las familias monoparentales digiridas por una mujer vivirian en la pobreza y la inseguridad econòmica, situación que se sabe es nociva para el bienestar futuro de los ninos. Pero, la intervención del Estado puede agudizar la dependencia de estas familias, e incrementar la frecuencia de las familias dirigidas ùnicamente por la madre al rebqjar el costo de las rupturas familiares. Esto representa un grave dilema para los gobernantes: luchar primero contra la inseguridad econòmica, o combatir la dependencia y la multiplicación de dichas familias? Los autores plantean aqui cuestiones claves de esta problemàtica: la amplitud de los fenómenos de inseguridad, de dependencia y de frecuencia; el papel de los gobiernos en cuanto a la aparición y la persistencia de dichos fenómenos; y la situación de las madrés solas y de sus hijos en los Estados Unidos en comparación con los demâs paises industrializados. Los autores examinan también en detalle las tendencias actuales de las politicas americanas de transferencia de ingresos. La comparación con los demâs paises y la experiencia americana de los ûltimos veinte anos demuestran que una nueva reducción de las prestaciones sociales causarâ en las familias monoparentales un incremento de pobreza y de frecuencia. El Estado, si desea resolver el problema, deberâ enfrentar multiples gastos y extender su protección a todos los ninos, y no ùnicamente a los ninos pobres de familia monoparental.