L’alimentation, un phénomène communicationnel ? Espaces de production des représentations et discours alimentaires

En sciences sociales, on a très tôt identifié l’alimentation comme un point d’entrée particulièrement révélateur pour comprendre les sociétés et les cultures (Douglas, 1984; Lévi-Strauss, 1964). La communication ne fait pas exception et les publications plus récentes témoignent de la dynamique de structuration d’un champ de recherche dans la francophonie ( Allard et David, 2022/23; Boutaud, Brachet et Stengel, 2020; Boutaud et Madelon, 2010; Brachet et Tassel, 2021; De Iulio et al., 2015; Hache-Bissette et Saillard, 2015; Heilmann, 2022; Hugol-Gential, 2022). La création en France du réseau AGAP (Alimentation, Gastronomie et Analyse des Pratiques communicationnelles) et son ouverture à l’international, soulignée lors du colloque La communication alimentaire : discours, pratiques et représentation dans le cadre du congrès de l’Acfas, contribuent à l’ancrage des recherches sur la communication alimentaire dans le domaine des sciences de l’information et de la communication et à sa reconnaissance dans l’ensemble des sciences humaines et sociales (Boutaud, 2022). Du côté anglophone, aux États-Unis et au Canada, ce sont surtout les études sur l’alimentation (food studies) qui se sont constituées comme un champ disciplinaire en émergence au sein de la grande famille des sciences humaines et sociales. Les recherches en communication, incluant celles issues de départements d’études sur les médias (media studies), d’information et d’études en communication (communication studies), y ont reçu un accueil enthousiaste. C’est le cas, par exemple, des travaux d’Emily Contois (Contois, 2020; Contois et Kish, 2022), Myriam Durocher (Durocher 2023); Carlnita P. Greene (Greene et Cramer, 2011), Irina D. Mihalache (Mihalache, 2018; Mihalache et Zanoni, 2023), Irena Knezevic (Knezevic, 2016; Szanto, Di Battista et Knezevic, 2022), Maya Hey (Hey 2021, 2022) et Charlene Elliott (2016, 2021). Au Québec, la création de l’équipe de ComNutri, née d’une collaboration du Centre de recherche ComSanté (UQAM) et du centre NUTRISS – Nutrition, santé et société (Université Laval), est plutôt fondée sur le désir de mettre en commun des expertises de disciplines variées au service de la recherche sur la communication alimentaire. Le bassin de chercheuses et chercheurs en communication qui s’intéressent à l’alimentation au Québec est plus limité qu’en France, mais l’existence de regroupements interdisciplinaires comme l’Association canadienne des études sur l’alimentation (ACÉA-CAFS), les Instituts du patrimoine de l’UQAM et de l’Université Laval, l’Institut sur la nutrition et les aliments fonctionnels (INAF) ou le Pôle de recherche et d'innovation en bioalimentaire donne l’occasion, à qui veut mettre son expertise à profit, de réfléchir aux enjeux communicationnels qui se profilent dans chacun des espaces et recoins où l’alimentation prend une place signifiante. C’est donc dans l’objectif de contribuer à la formalisation d’un secteur foisonnant que ce dossier propose de mettre en lumière la richesse interdisciplinaire qui émane de l’étude de l’alimentation à travers le prisme communicationnel. L’alimentation est une activité fondamentale pour les êtres humain·e·s. Elle nourrit le corps comme elle nourrit les imaginaires par l’intermédiaire desquels nous entrons en relation avec le monde (Csergo, 2020, p. 9-10). Barthes (1961) proposait de rechercher les faits alimentaires « partout où ils se trouvent » (p. 979) pour les soumettre à l’analyse du système de communication qui leur donne un sens. Les espaces de communication sur l’aliment sont nombreux. Par « espace », on pense immédiatement aux espaces médiatiques : presse culinaire, journalisme et critique gastronomique (Laperrière, 2021; Naulin, 2015, 2017); blogues culinaires, chaînes YouTube et comptes TikTok ou Instagram (Contois et Kish, 2022; Lewis, 2020; Lupton et Feldman, 2020; Naulin, 2014; Perron, 2022); émissions de cuisine; concours de téléréalité culinaire (Barrette, 2010; Brachet, 2010; Franck, 2015; Matwick et Matwick, 2019; Spies, 2010; Stagi, 2015); cinéma (Colombo et D’Aloia, 2015; Lindenfeld et …