Seven ways to get a grip on using participant observation in medical education research Sept façons de maîtriser l’utilisation de l’observation participante dans la recherche en éducation médicale

Abstract

Medical education phenomena are complex, and researchers need to use diverse methods to explore topics. Participant observation is a qualitative research method that connects researchers to human interactions, allowing them to experience firsthand behaviours, conversations, characteristics, and qualities related to the phenomenon under study. It can provide unique insights, beyond those of participant narratives, and enhance understanding. However, this method is rarely used in medical education research; it is challenging and resource-intensive to implement, which likely discourages researchers from using it. To help researchers get a grip on using it in medical education research, we offer seven recommendations for planning participant observation: Determine the study setting(s), Identify key interest-holders and establish relationships, Determine the researcher-participant relationship to be established, Take steps to minimize reactivity to research, Use knowledge to guide data collection procedures, Use knowledge to inform instrument development, and Anticipate possible dilemmas and be mindful of unanticipated ones. We urge researchers to consider participant observation when appropriate to advance methods in medical education research.

Résumé

Les phénomènes liés à l'éducation médicale sont complexes, et les chercheurs doivent utiliser diverses méthodes pour explorer les sujets. L'observation participante est une méthode de recherche qualitative qui met les chercheurs en contact avec les interactions humaines, leur permettant ainsi d'observer directement les comportements, les conversations, les caractéristiques et les qualités liés au phénomène étudié. Elle peut fournir des informations uniques, au-delà de celles fournies par les récits des participants, et améliorer la compréhension. Cependant, cette méthode est rarement utilisée dans la recherche en éducation médicale ; sa mise en oeuvre est difficile et nécessite beaucoup de ressources, ce qui décourage probablement les chercheurs de l'utiliser. Afin d'aider les chercheurs à maîtriser son utilisation dans la recherche en éducation médicale, nous proposons sept recommandations pour planifier l'observation participante : déterminer le ou les cadres de l'étude, identifier les principales parties prenantes et établir des relations, déterminer la relation à établir entre le chercheur et le participant, prendre des mesures pour minimiser la réactivité à la recherche, utiliser les connaissances pour guider les procédures de collecte de données, utiliser les connaissances pour éclairer le développement des instruments, et anticiper les dilemmes possibles et être attentif à ceux qui sont imprévus. Nous encourageons vivement les chercheurs à envisager l'observation participante lorsque cela est approprié afin de faire progresser les méthodes de recherche en éducation médicale.