Equity, Diversity, and Inclusion in admissions: A critical qualitative inquiry on faculty leaders’ perspectives on barriers and facilitators at a Canadian health sciences institution Équité, diversité et inclusion dans les processus d’admission : une enquête qualitative critique sur les perspectives des responsables universitaires concernant les obstacles et les facilitateurs dans un établissement canadien en sciences de la santé

Abstract

Background: There is an ongoing need for Equity, Diversity, and Inclusion (EDI)-focused admission reform in Canadian health sciences programs. Extensive literature on critical race Theory (CRT) and Postcolonial Theory (PCT) have provided frameworks to understand and challenge existing inequities. However, there is a lack of research regarding specific challenges and dynamics involved in the application of CRT and PCT to admissions in health professions education.

Methods: This study investigates systemic factors influencing EDI-focused admission reform through the perceptions of Canadian health sciences faculty leaders. Using a critical constructivist lens informed by CRT and PCT, we conducted semi-structured interviews with six leaders and applied critical thematic analysis, which uses theories of racism, coloniality, and power, to interpretate participants’ views and institutional discourses.

Results: Participants acknowledged bias in traditional admission metrics (e.g., GPA, MCAT) but continued to prefer them over equity-based alternatives, perceiving the former as better indicators of curricular and professional success. Admission reform was perceived to be a resource-intensive add-on that was difficult to prioritize. Broader societal and institutional forces, such as accreditation, peer institutions, and leadership discourses shaped support for equity initiatives.

Conclusion: We conclude that the concurrent reliance on traditional measures of merit in admissions, curriculum, and practice reinforces the cultural currency of those colonial measures. Admission reform efforts should be accompanied by parallel initiatives across other academic domains and appropriate funding and regulatory support to break the self-fulfilling cycle of bias and inequity.

Résumé

Contexte : Il existe un besoin constant de réformer les processus d’admission afin de les rendre davantage axés sur l'équité, la diversité et l'inclusion (EDI) dans les programmes canadiens en sciences de la santé. De nombreux écrits sur la théorie critique de la race (Critical Race Therory-CRT) et la théorie postcoloniale (Postcolonial Theory-PCT) ont fourni des cadres permettant de comprendre et de remettre en question les inégalités existantes. Cependant, il existe un manque de recherches sur les défis et les dynamiques spécifiques liés à l'application de la CRT et de la PCT dans les processus d’admission en formation des professions de la santé.

Méthodes : Cette étude examine les facteurs systémiques qui influencent la réforme des processus d’admission axés sur l'EDI à travers les perceptions des dirigeants des facultés de sciences de la santé canadiennes. À l'aide d'une approche constructiviste critique inspirée de la CRT et de la PCT, nous avons mené des entretiens semi-structurés auprès de six dirigeants et appliqué une analyse thématique critique, qui mobilise les théories du racisme, de la colonialité et du pouvoir, afin d’interpréter les points de vue des participants et les discours institutionnels.

Résultats : Les participants ont reconnu l'existence de biais dans les critères d'admission traditionnels (par exemple, la moyenne cumulative (GPA), le MCAT), mais ont continué à les préférer aux alternatives fondées sur l'équité, les percevant comme de meilleurs indicateurs de la réussite académique et professionnelle. La réforme des admissions a été perçue comme un ajout coûteux en ressources, difficile à prioriser. Des forces sociétales et institutionnelles plus larges, telles que l'agrément, les établissements homologues et les discours des dirigeants, ont façonné le soutien aux initiatives en faveur de l'équité.

Conclusion : Nous concluons que le recours simultané aux mesures traditionnelles du mérite dans les processus d’admission, le curriculum et la pratique renforce la valeur culturelle de ces mesures coloniales. Les efforts de réforme des admissions devraient s'accompagner d'initiatives parallèles dans d'autres domaines académiques ainsi que d'un financement et d'un soutien réglementaire appropriés, afin de briser le cercle vicieux des préjugés et des inégalités.