Can relaxation exercises improve students’ OSCE grades: A prospective study Les exercices de relaxation peuvent-ils améliorer les notes des étudiants aux ECOS : étude prospective

Abstract

Introduction: OSCE (Objective Structured Clinical Examination) are a means of assessing health profession students. However, they are a source of stress or anxiety for students. The aim of our study was to improve medical students’ performance during OSCEs by using human performance optimization techniques (HPOT).

Methods: Naïve students for OSCE were divided into blocks of five, randomized to HPOT and control groups. Before starting their OSCE circuit, HPOT blocks underwent a 30-minute preparation session. Anxiety was assessed before and after the OSCE using a Visual Analogic Scale (VAS).

Results: We randomized and assigned 206 students to 41 blocks of which 20 were HPOT and 21 were control. Anxiety before the exam was significantly reduced thanks to the HPOT procedure with a median value of six and four on the VAS respectively before and after the relaxation session (p = 0.001). The final exam score was not associated with pre-OSCE anxiety (p = 0.5). The HPOT procedure did not improve the final score (p = 0.4). Interestingly, the final score was inversely correlated with the final median anxiety VAS reading after the exam (p = 0.01): students with the lowest anxiety VAS achieved better scores.

Conclusion: Relaxation, conscious breathing, and positive reinforcement methods reduced students’ anxiety prior to their OSCE; however, these techniques did not improve their scores.

Résumé

Introduction : Les ECOS (examens cliniques objectifs structurés) sont un moyen d'évaluer les étudiants des professions de santé. Cependant, ils sont une source de stress ou d'anxiété pour les étudiants. L'objectif de notre étude était d'améliorer les performances des étudiants en médecine pendant les ECOS en utilisant des techniques d'optimisation du potentiel (TOP).

Méthodes : Des étudiants sans expérience des ECOS ont été répartis en blocs de cinq, au hasard entre un groupe soumis à des TOP et un groupe contrôle. Avant de commencer leur circuit d'ECOS, les étudiants des blocs TOP ont suivi une séance de préparation de 30 minutes. L'anxiété a été évaluée avant et après l'ECOS à l'aide d'une échelle visuelle analogique (EVA).

Résultats : Nous avons réparti aléatoirement 206 étudiants dans 41 blocs, dont 20 blocs TOP et 21 blocs contrôle. L'anxiété avant l'examen a été significativement réduite grâce aux TOP, avec une valeur médiane de six et quatre sur l'EVA respectivement avant et après la séance de relaxation (p = 0,001). Le résultat final de l'examen n'était pas associé à l'anxiété avant l'examen (p = 0,5). La procédure TOP n'a pas amélioré le score final (p = 0,4). Il est intéressant de noter que le score final était inversement corrélé au niveau médian de l'EVA après l'examen (p = 0,01) : les étudiants dont l'EVA était la plus basse ont obtenu de meilleurs scores.

Conclusion : La relaxation, la respiration consciente et les méthodes de renforcement positif ont réduit l'anxiété des étudiants avant leur ECOS; cependant, ces techniques n'ont pas amélioré leurs résultats.