A history of the Antisemitic 1934 Montreal Hospital Strike L’histoire de la grève de l’hôpital de Montréal en 1934

Abstract

On June 15th, 1934, interns at Montreal’s Notre Dame Hospital initiated Canada’s first medical strike in protest of the appointment of Dr. Samuel Rabinovitch, a French-speaking Jewish graduate of Université de Montréal, as chief intern. By June 16th, the strike had spread to 75 more interns from Hôpital de la Miséricorde, Sainte-Justine, Hôtel-Dieu, and St. Jean-de-Dieu. The strike was purely antisemitic, targeting the first Jewish physician appointed to a staff position at a Catholic hospital. By situating the strike within its social context, Rabinovitch’s story exemplifies medicine’s history of systemic racism and highlights the contradiction between these practices and the medical principle of “do no harm.” Our aim is to provide a comprehensive analysis of the relationship between Montreal’s medical history and antisemitism in the first half of the twentieth century. We conclude that the strike reinforces the historical basis of promoting racial diversity and inclusion in medical education.

Résumé

Le 15 juin 1934, les internes de l'hôpital Notre-Dame de Montréal déclenchent la première grève médicale du Canada, protestant contre la nomination du Dr Samuel Rabinovitch comme chef des internes, un diplômé juif francophone de l'Université de Montréal. Le 16 juin, la grève s'étend à 75 autres internes de l’Hôpital de la Miséricorde, de Sainte-Justine, de l’Hôtel-Dieu et de Saint-Jean-de-Dieu. La grève est un acte purement antisémite, en réaction à la nomination du premier médecin juif à occuper un poste dans un hôpital catholique. Si on replace la grève dans son contexte social, le cas de Rabinovitch illustre l'histoire du racisme systémique en médecine et montre à quel point ces pratiques peuvent sembler contraires au principe de « ne pas nuire ». Nous avons cherché à fournir une analyse complète de la relation entre l'histoire médicale de Montréal et de l'antisémitisme durant la première moitié du vingtième siècle. Nous concluons que cette grève renforce les fondements historiques de la promotion de la diversité raciale et de l'inclusion en éducation médicale.