Earned Income and American Museums The Perils of Privatization

Abstract

The basis of the American approach to culture eschews any collective state intervention. Cultural institutions, such as museums, originated as the beneficiaries of private donors. Such philanthropy benefits from a tax code that provides financial incentives for contributions to private organizations. For institutions, funds raised from ancillary activities, such as gift shops, also enjoy significant tax exemptions. Yet, despite these publicly financed tax deductions, cultural visions are privately conceived, and reflect the agendas of the donors. This attitude represents the basic principle of the American patronage system: one that is facilitated by a tax policy, not a cultural policy.

Résumé

Le fondement de l'approche américaine en matière de culture évite toute intervention collective de l'État. Les institutions culturelles, telles que les musées, ont émergé en tant que bénéficiaires de donateurs privés. Une telle philanthropie profite d'un système fiscal qui prévoit des incitations financières pour les contributions à des organisations privées. Pour les institutions, les fonds provenant d'activités annexes, comme les boutiques de cadeaux, bénéficient également d'importantes exonérations fiscales. Pourtant, malgré ces déductions fiscales octroyées par l'État, les visions culturelles sont conçues de manière privée et reflètent les agendas des donateurs. Cette attitude représente le principe de base du système de patronage américain: un principe qui est facilité par une politique fiscale, et non une politique culturelle.