Culture and Museums in the Winds of Change: The Need for Cultural Indicators

Abstract

How individuals live their lives, within the context of personal and collective values, expresses their living culture. Societies may be made up of people with different ethnocultural backgrounds, socio-economic profiles or spiritual orientations, but they share certain common cultural frameworks (e.g., democratic governance, rules of law, conventions of business, principles of equity for all, etc.) of what is increasingly a globalized, pluralized, and urbanized present. Culture is often thought of as either the historical traditions of a group, or else as certain types of activities (e.g., dance, theatre, celebrations, rituals, etc.) and objects (e.g., art, artifacts, clothing, etc.). Meanwhile, cultural organizations are characterized as specialized places of expertise that provide selected kinds of experiences and services to the public – normally available for consumption during leisure time. This article argues that the heart of living culture is to be found not in specialized types of objects, leisure-time experiences, ethnocultural traditions, or cultural organizations but, rather, in its processes of human adaptation in a changing world. The author uses the lens of culture to examine how humanity understands and attempts to manage change within its sphere of influence. How can we best measure the cultural well-being of our societies, our organizations, and ourselves? The overarching notion of global/local sustainability provides the grounding point for considering how best to foster a 'culture of sustainability'.

Keywords:

• Museums,
• cultural well-being,
• culture and sustainability,
• adaptive renewal,
• cultural indicators

Résumé

La manière dont les individus vivent leur vie, en fonction de valeurs personnelles et collectives représente une manifestation de leur culture. Les sociétés sont construites d'individus aux origines ethnoculturelles, socioéconomiques et spirituelles diverses, mais elles partagent néanmoins un schème culturel commun (e.g. gouvernance démocratique, droit, conventions d'affaire, principe d'équité pour tous, etc.) qui reflète un monde globalisé, pluriel et urbanisé. La culture est souvent envisagée en tant que traditions historiques d'un groupe, ou encore, en tant qu'un certain registre d'activités sociales (e.g. dance, théâtre, célébrations, rituels, etc.), voire en tant qu'objets (e.g. art, artefacts, vêtements, etc.). Pendant ce temps, les organisations culturelles se sont constituées en des espaces sociaux où qui procurent certaines expériences and services au public – normalement disponible sous forme de loisir à consommer. Cet article suggère que la culture ne se réduit pas aux artefacts, aux loisirs, aux traditions ethnoculturelles ou encore aux organisations culturelles, mais plutôt, elle serait reconnaissable dans les processus d'adaptation à un monde changeant. Les auteurs utilisent la notion de culture pout comprendre comment l'Humanité appréhende et tente de changer sa sphère d'influence. Comment pouvons-nous mesurer le bien-être culturel de nos sociétés, de nos organisations et de nos êtres? La question centrale du développement global et du développement local représente le point d'ancrage de cette réflexion sur les stratégies permettant de créer une culture du développement durable.

Mots-clés :

• musées,
• bien-être culturel,
• adaptation,
• changement,
• indicateurs culturels