Parenting the Phoenix Transformative learning experiences of parents of transgender and non-binary children Élever un phénix Expériences d’apprentissage transformateur de personnes parentes d’enfants transgenres et non binaires

Abstract

For many parents of transgender or non-binary children the experience is transformative learning (Mezirow, 1978). This life history study of 17 parents of children aged 6 to 29 comprised of 33 interviews, 10 participant journals, and an autoethnography. Findings from the data indicated parental learning was a holistic experience (Illeris, 2003), a balance of emotion, cognition, and sociality. When one domain of learning was overstimulated, learning could be disrupted. Parents restructured their conceptions of gender, working through understandings of gender from their past and new ideas of the present. Learning also occurred in two phases, a private phase of cognitive reframing and then a more public phase as parents learned to advocate for their child. Most parents were anchored by value of authenticity, and some mothers revisited the notion of “What makes a woman?” For some, working through discomfort was one part of the learning process.

Keywords:

• transformative learning,
• transgender,
• edge emotions,
• emancipatory praxis,
• non-binary,
• gender nonconforming,
• gender-expansive,
• holistic learning,
• life history

Résumé

Pour bon nombre de personnes parentes d’enfants transgenres ou non binaires, l’expérience en est une d’apprentissage transformateur (Mezirow, 1978). Cette étude de parcours de vie de personnes parentes d’enfants de 6 ans à 29 ans comprenait 33 entrevues, 10 journaux intimes de personnes participantes et une autoethnographie. Les résultats des données indiquaient que l’apprentissage parental était une expérience holistique (Illeris, 2003), un équilibre d’émotion, de cognition et de socialité. Lorsque l’un des domaines d’apprentissage était surstimulé, l’apprentissage pouvait être perturbé. Les personnes parentes restructuraient leurs conceptions du genre, réévaluaient leurs perceptions du genre antérieures et leurs nouvelles idées générées dans le présent. L’apprentissage se produisait aussi dans deux temps, une période privée de reformulation cognitive, puis une période plus publique quand les personnes parentes apprenaient à défendre les intérêts de leur enfant. La majorité des personnes parentes se fondaient sur la valeur de l’authenticité, et certaines mères revisitaient la notion de « ce qui fait une femme ». Pour plusieurs, traverser l’inconfort faisait partie du processus d’apprentissage.