International Students’ Motivations and Decisions to do a PhD in Canada: Proposing a Three-Layer Push-Pull Framework

Abstract

The study aims to explore which factors influence international students’ decision to pursue doctoral studies in Canada. Drawing on the push-pull model and the mechanism of educational decision making, this study uses semi-structured interviews to gather data and explores themes such as political and economic forces, institutional factors, social background and experience, and individual motivation in students’ decision making. Our study identifies multiple factors at the individual, institutional, and country levels that influence students’ decision making, including students’ past experiences, funding, faculty members, and immigration policies. Moreover, it finds that the factors vary by students’ regions of origin and disciplines of study. Our findings, focused on international doctoral students in Canada, add to the ongoing conversation about  student mobility and add nuances on international students’ decision-making process in times of shifting landscape of higher education internationalization.

Keywords:

• Canada,
• decision making,
• international doctoral students,
• push-pull model

Résumé

Cette étude vise à explorer les facteurs qui influencent la décision des étudiants internationaux de poursuivre des études doctorales au Canada. S’inspirant du modèle « push-pull » et du mécanisme de prise de décision éducative, elle utilise des entretiens semi-dirigés pour collecter des données et explorer des thèmes tels que les forces politiques et économiques, les facteurs institutionnels, le contexte social et l’expérience ainsi que la motivation individuelle dans la prise de décision des étudiants. Notre étude recense plusieurs facteurs individuels, institutionnels et nationaux qui influencent la prise de décision des étudiants. Nos résultats, axés sur les doctorants internationaux, ajoutent à la conversation en cours sur la mobilité étudiante et jettent un éclairage nouveau sur le processus décisionnel des étudiants internationaux à l’approche de la fin de la troisième vague d’internationalisation de l’enseignement supérieur.

Mots-clés :

• Canada,
• prise de décision,
• doctorants internationaux,
• modèle « push-pull »