Student Needs, Employment Realities, and PhD Program Design in Canada: The Case of Planning PhD Programs

Abstract

PhD graduates in Canada routinely find themselves considering employment outside academia. This paper explores PhD program design in relation to PhD students’ employment realities through a case study of Canadian planning PhD programs. Two questions guided the study: (1) How could planning PhD programs be redesigned to prepare students for a wider variety of career options post-graduation? And (2) What are some of the institutional challenges hindering PhD program reform? To engage these questions, we surveyed planning PhD students and program directors, gathered email input from planning practitioners, and held a workshop and roundtable at two different academic conferences. Findings suggest that program reforms, such as offering more external research partnership opportunities to PhD students, could help to better support multiple career pathways for PhD students. Our findings also suggest that planning scholars and practitioners need to question their views of the academia–practice relationship and PhD students’ roles and aims.

Résumé

Les titulaires d’un doctorat au Canada envisagent fréquemment l’idée de travailler à l’extérieur du milieu universitaire. Cet article explore la façon dont les programmes de doctorat sont conçus par rapport aux réalités de l’emploi auxquelles font face les doctorants. Ceci a été rendu possible grâce à une étude de cas effectuée sur les programmes de doctorat canadiens en aménagement. Deux questions sont à la base de cette étude: (1) Comment les programmes de doctorat en aménagement pourraient-ils être repensés afin de mieux préparer les étudiants à de plus vastes options de carrière suite à l’obtention de leur diplôme? Et (2) Quels sont les défis institutionnels qui entravent présentement la réforme des programmes doctoraux? Pour répondre à ces questions, nous avons fait parvenir un questionnaire à des étudiants au doctorat en aménagement de même qu’à plusieurs directeurs de programme, recueilli les commentaires de praticiens en aménagement par courriel, et organisé un atelier ainsi qu’une table ronde lors de deux conférences académiques. Les résultats suggèrent qu’une réforme des programmes de doctorat pourrait entre autres offrir davantage de possibilités de partenariats de recherche externes au étudiants doctoraux, ce qui contribuerait à mieux les soutenir à travers des cheminements de carrière variés. Nos découvertes suggèrent également que les chercheurs universitaires en aménagement de même que les praticiens doivent s’interroger davantage sur la relation qui existe entre les secteurs académiques et professionnels, de même que sur les rôles et objectifs poursuivis par les doctorants.