When Idle Talk Is Idealized: Thinking with Heidegger’s Existential Analytic in a Time of Neo-Liberalism

Abstract

Neo-liberalism’s greatest strength as an ideological force has been its ability to traverse boundaries, adapt and adopt customs and cultures, and inflect the central premise of individualism, competition, and capital creation into all manner of non-market spaces. In this article, I argue that Heidegger’s rendering of “idle talk” furnishes a useful prism for understanding the current conditions of neo-liberal influences in education. I offer two analyses of what it means to be in a time and place that is enframed by discourses of neo-liberalism and the material conditions of capitalism. First, I describe how thrown conditions in education reflect a preoccupation with a limited, neo-liberal view of what it means to care or be concerned. Second, I suggest that alternatives to neo-liberalism are less available because of impoverished conceptions of what it means to understand. I conclude with the argument that, despite the dire ontic conditions, there is much opportunity to contemplate what comes next for exploring alternative educational futures.

Keywords:

• neo-liberalism,
• capitalism,
• ontology,
• Heidegger

Résumé

La plus grande force idéologique du néolibéralisme tient à sa capacité à traverser les frontières, à s’adapter aux cultures, à adopter des coutumes, et à infléchir les prémisses centrales de l’individualisme, de la concurrence et de la création de capital dans toutes sortes d’espaces non commerciaux. Dans cet article, j’argumente que l’interprétation rendue par Heidegger des «bavardages » (idle talk) constitue un prisme d’exploration utile pour comprendre les influences néolibérales qui s’exercent actuellement dans le domaine de l’éducation. Je présente deux analyses de ce que cela signifie d’être dans un temps et dans un lieu définis par des discours empreints de néolibéralisme et par des conditions matérielles de capitalisme. Tout d’abord, je décris comment la vision néolibérale restreinte de ce que signifie «se soucier» ou «se sentir concerné» se reflète dans le contexte éducatif. Ensuite, je montre qu’il existe moins d’options au néolibéralisme en raison des conceptions appauvries de ce que signifie «comprendre». En conclusion, je soutiens qu’en dépit de conditions ontiques graves, les occasions sont nombreuses, par l’exploration d’autres possibilités, d’envisager un avenir différent en matière d’éducation.

Mots-clés :

• néolibéralisme,
• capitalisme,
• Heidegger,
• ontologie