Singing Synthesizers: Musical Language Revitalization through UTAUloid

Abstract

Music plays many important roles in language revitalization, from attracting learners and fostering speech communities to supporting language learning. These effects, however, are largely independent from the skills which linguists bring to language revitalization. This study introduces one concrete way in which applied linguistics can directly support musical language revitalization with UTAUloids – speech-and-music software synthesizers – illustrated through the creation of a Cherokee UTAUloid as part of ancestral language reclamation by a learner-linguist Cherokee Nation citizen. Through their focus on “massive collaboration,” low-resource music production, and youth involvement, UTAUloids are uniquely situated to serve as instruments for language revitalization. Even the act of creating an UTAUloid itself allows speakers and learners who may not consider themselves “musical” to contribute to musical language revitalization, and this study provides a step-by-step methodology to make creating an UTAUloid as accessible as possible for anyone interested in incorporating music into their own language revitalization practice.

Résumé

La musique joue un rôle important pour la revitalisation des langues : attirer des apprenants, créer des communautés de locuteurs et soutenir l'apprentissage des langues. Or, ces effets ne font normalement pas partie des compétences que les linguistes apportent à la revitalisation des langues. Cette étude présente une façon dont la linguistique appliquée peut aider la revitalisation musicale des langues avec UTAUloids – des synthétiseurs de parole et de musique – à travers la création d’un UTAUloid Cherokee, un projet de récupération de la langue ancestrale par un apprenant-linguiste et citoyen de la Cherokee Nation. Mettant l’accent sur la « collaboration massive, » la production de musique à faibles coûts et l’implication des jeunes, les UTAUloids sont particulièrement bien placés pour servir d’instruments de la revitalisation des langues. Même le simple fait de créer un UTAUloid permet aux locuteurs et aux apprenants qui ne se considèrent pas comme des « musiciens » de contribuer à la revitalisation musicale des langues. Cette étude propose une méthodologie pas à pas pour rendre la création d’un UTAUloid aussi accessible que possible à toute personne souhaitant intégrer la musique dans sa propre pratique de revitalisation des langues.