Portfolio Based Language Assessment (PBLA) in Language Instruction for Newcomers to Canada (LINC) Programs: Taking Stock of Teachers' Experience

Abstract

This study examined seven Language Instruction for Newcomers to Canada (LINC) teachers’ accounts of current Portfolio Based Language Assessment (PBLA) practices, elicited through semi-structured interviews, in order to explore washback - the effects of PBLA on teaching and learning. Portfolios are primarily useful as formative assessment tools (i.e., informing teaching and learning) (Fox, 2014; Little, 2007); conversely, when used solely as summative tools (i.e., achievement measures), they can result in portfolio prisons, which undermine teaching and learning (Hargreaves et al., 2002). To investigate the washback effect of PBLA, data were qualitatively analyzed, synthesized, and merged in development of recurring themes (Charmaz, 2006). Findings suggest that PBLA may have had washback on both teaching and learning. However, teachers’ individual classroom situations determined the direction and intensity of reported PBLA washback. The study highlights leverage points (Fox, 2004) where interventions (e.g., additional support, resources) might address negative washback.

Résumé

Cette étude a examiné sept rapports d’enseignants de cours de Language Instruction for Newcomers to Canada (LINC) sur les pratiques actuelles de l’Évaluation linguistique basée sur le Portfolio (ELBP), obtenus au moyen d’entrevues semi-structurées, afin d’explorer les effets de retour (washback) du ELBP sur l’enseignement et l’apprentissage. Les portfolios sont principalement utiles comme outils d'évaluation formative (c.-à-d. pour renseigner sur l'enseignement et l'apprentissage) (Fox, 2014; Little, 2007); à l'inverse, lorsqu'ils sont utilisés uniquement comme des outils sommatifs (c'est-à-dire des mesures de réussite), ils peuvent entraîner des effets d’emprisonnement par les portfolios, ce qui sape l'enseignement et l'apprentissage (Hargreaves, Earl & Schmidt, 2002). Pour étudier l’effet de retour des données de l’ELBP, ces données ont été analysées qualitativement, synthétisées et fusionnées dans le développement de thèmes récurrents (Charmaz, 2006). Les résultats suggèrent que l’ELBP peut avoir eu un effet de retour à la fois sur l'enseignement et l'apprentissage. Cependant, les situations individuelles des enseignants en classe ont déterminé la direction et l’intensité de l’effet du retour rapporté à l’ELBP. L'étude met en évidence des points de levier (Fox, 2004) où les interventions (par exemple, un soutien supplémentaire, des ressources) pourraient remédier à l’effet de retour négatif.