ASSA KOBY, Théophile (2023) Essai sur une géographie de l’avenir. Concepts, démarches, outils. L’Harmattan, 435 p. (ISBN 978-2-14-030207-7)

L’ouvrage du professeur Théophile Assa Kobi, en collaboration avec Sylvestre Kouamé Kouassi pour la troisième partie, est un testament intellectuel et spirituel marquant la fin d’une très longue carrière de géographe en Côte d’Ivoire. Essai sur une géographie de l’avenir défend une proposition à trois dimensions : l’avenir de la géographie en tant que discipline passera par son utilité sociale (1) grâce aux apports de la prospective – science de l’avenir des organisations – au service du développement des territoires (2), en particulier en Afrique (3). Ciblant les étudiants, les universitaires et les politiques africains, cet essai sera d’une grande utilité pour tous types de publics francophones. L’héritage intellectuel du professeur Kobi est celui d’un géographe africain qui, formé auprès du professeur Hamelin à l’Université Laval (au Québec), a travaillé en géographe professionnel au service de l’État ivoirien lors de travaux de prospective, notamment sous l’égide du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). Cette expérience internationale a été mise à profit par la création de formations universitaires afin d’ouvrir de nouvelles perspectives professionnelles aux géographes africains. La promotion de la géoprospective pour « sortir l’Afrique de l’abîme du sous-développement » se décline en dix chapitres répartis en trois parties (conceptualisation, démarches, outils). Le cheminement théorique et méthodologique suit ainsi dix étapes : émergence de la prospective moderne aux États-Unis et en Europe puis application pionnière en Côte d’Ivoire dès les années 1970 (chapitre I) ; concepts de la géographie et de la théorie systémique utiles à l’intelligence des territoires et à la prospective géographique (chapitre II) ; paradigme de la prospective générale et exégèse de la géoprospective (chapitre III) ; construction du modèle du « pentagone africain » comme base d’un paradigme de la géographie de l’avenir (chapitre IV) ; méthodes de la prospective exploratoire et intelligence stratégique des territoires (chapitre V) ; chronogéographie (rétrospective) des changements d’un système territorial (chapitre VI) ; tableau morphologique (facteurs et variables) d’une organisation territoriale et de ses environnements aux échelles micro, méso et macro (chapitre VII) ; analyse structurelle d’un territoire (chapitre VIII) ; analyse des jeux d’acteurs, stratégies et rapports de force (chapitre IX) ; méthode des scénarios ou « futuribles spatiaux » pour anticiper les avenirs possibles d’un territoire (chapitre X). Ouvrage à finalité pédagogique, chaque chapitre se termine par les « points saillants » à retenir et une bibliographie. Au fil des chapitres, l’auteur tricote géographie et prospective, épistémologie et méthodologie, modèles occidentaux et « expériences en milieu africain pour des Africains » (p. 76). Pour illustrer les outils de la géoprospective, la troisième partie synthétise la thèse de Sylvestre Kouamé Kouassi sur l’évolution critique de deux aires naturelles protégées face aux pressions concurrentielles de l’agriculture d’exportation en Côte d’Ivoire. Le professeur Kobi nous offre ainsi, au fil de cet essai, un panorama des politiques d’aménagement en 60 ans d’indépendance de la Côte d’Ivoire, puis plaide pour une « écologisation de la pensée » (p. 142, p. 402). Le changement climatique menaçant la biodiversité des forêts et savanes ivoiriennes, une géographie au service de l’anticipation et de l’action doit faire prendre conscience des problèmes écologiques avant qu’ils ne se transforment en crises socioéconomiques et politiques (p. 392). La richesse de cet Essai sur la géographie de l’avenir aidera les géographes – étudiants de maîtrise ou doctorat, chercheurs, aménagistes – à explorer « l’apprentissage organisationnel » (p. 399) au service d’une « géographie décisionnelle » (p. 392). Le professeur Kobi souhaitant un retour critique, nous suggérons qu’une nouvelle édition élimine les innombrables coquilles qui gênent la lecture d’un ouvrage à vocation pédagogique. Le logiciel d’édition pourrait en être à …