Sur le mythe colonial de l’inépuisabilité des ressources forestières (Afrique occidentale française / Afrique équatoriale française, 1900-1940)

Résumé

Le début du XXe siècle voit se forger le mythe de l'inépuisabilité de la ressource forestière africaine : de très vastes superficies forestières, d'une très grande richesse et se renouvelant « automatiquement » grâce à une importante dynamique végétale d'origine spontanée. Ce type d'exagération découle de tout un ensemble complexe de facteurs que nous nous proposons de mettre en évidence. Si une certaine méconnaissance des réalités du terrain peut se comprendre pour la période 1900-1920, la permanence d'un tel cliché jusqu'aux années 1930 relève d'une tromperie savamment orchestrée, à l'origine de bien des déboires humains et financiers. S'intéresser à ce mythe déjà ancien nous apparaît d'autant plus pertinent que l'inquiétude des scientifiques quant à la préservation des ressources forestières mondiales est toujours très vive.

Mots-clés:

• colonisation,
• ressources forestières,
• aménagement forestier,
• Afrique occidentale française,
• Afrique équatoriale française

Abstract

The myth of inexhaustible African forest resources was constructed at the beginning of the XXth century and lasted for years. It promoted the view of a very rich forest, over vast surfaces, easily renewing itself through strong, spontaneous vegetation dynamics. This exageration comes from a great number of factors that we propose to highlight. If the lack of knowledge of field realities can partially account for the period 1900-1920, the late persistence of such a stereotyped view is the result of a well orchestrated lobbying which is at the origin of great human and financial hardships. The understanding of this gives perspective to the contemporary concern of scientists for the conservation of global forest resources.

Keywords:

• colonisation,
• forest resources,
• forest management,
• French Western Africa,
• French Equatorial Africa