The Location of High Knowledge Content Activities in the Canadian Urban System, 1971-1991

Abstract

It is widely recognized that certain activities have a higher capacity than others topromote economic growth and development. Many of these more dynamic activities areoften said to involve “high technology”. In this paper we first question the conceptualand operational utility of the notion “high technology”. We then propose a morestraightforward and more easily measured concept —high knowledge content—,demonstrating that activities of this nature may be found in “low tech” sectors. By means of an empirical analysis, we then attempt to contribute to a better understanding of the locational dynamics of high knowledge content activities within the Canadian urban system over the period 1971-1991. Specifically, we seek to determine if this class of activities is becoming spatially more concentrated or more dispersed across the urban system. The answer to this question is particularly important for smaller communities in peripheral regions whose economic bases are highly dependent upon “low tech” activities.

Keywords:

• high technology,
• high knowledge content,
• Canadian urban system,
• spatial concentration

Résumé

Parmi les activités les plus dynamiques au plan de la croissance économique et du développement, plusieurs sont associées à ce qui est communément appelé la « haute technologie ». Dans cet article, nous remettons d’abord en question le concept de « haute technologie » pour lui préférer celui de « niveau élevé en connaissances », un concept moins ambigu, plus facile à opérationnaliser et, surtout, qui témoigne du fait que de telles activités peuvent avoir lieu dans des secteurs économiques reconnus comme traditionnels. Ensuite, grâce à une analyse empirique, nous examinons la localisation des activités à contenu élevé en connaissances dans le système urbain canadien au cours de la période 1971-1991. Plus particulièrement, nous voulons déterminer si ce type d’activité tend à se concentrer ou à se disperser dans le système urbain, question particulièrement importante dans le cas de petites communautés situées en régions périphériques et dont l’essentiel de l’activité économique s’appuie sur des secteurs traditionnels.

Mots-clés:

• haute technologie,
• contenu élevé en connaissances,
• système urbain canadien,
• concentration spatiale