Clivage civilisationnel et latence conflictuelle : les populations franco-catholiques de Saint-Norbert (Manitoba) à l’aube du 20e siècle

Résumé

Bien que la création du Manitoba en 1870 ait constitué un remarquable accomplissement pour la Nation métisse qui occupait cette région depuis plusieurs générations (notamment grâce à la reconnaissance de son titre autochtone), elle a aussi préludé à un changement radical dans l’occupation du sol, faisant de l’agriculture le principal mode de production. Ce changement profite d’un appui idéologique qui élève l’agriculture au rang de marque absolue de civilisation. Au départ, ces changements affectent relativement peu la relation des Métis avec les nouveaux venus. Ainsi, dans les paroisses franco-catholiques, Métis et Canadiens font-ils généralement preuve d’un bel esprit de collaboration. Toutefois, au mitan du 20^e siècle, un clivage racial très net apparaît entre eux : la plupart des Métis doivent encaisser les préjugés et le mépris que leur réserve la population canadienne-française; d’autres Métis, dans un processus de mobilité sociale, s’intègreront aux Canadiens et viendront à renier leurs origines premières. L’objectif de cet article est d’examiner les signes avant-coureurs de ce clivage racial dans le groupe franco-catholique, et de voir dans quelle mesure la rupture entre Métis et Canadien français se met en place dès le début du 20^e siècle. Cette investigation reposera essentiellement sur l’analyse des données nominatives du recensement canadien de 1901 et sera centrée sur la paroisse franco-catholique de Saint-Norbert, fondée en 1857. Cette analyse permettra, d’une part, d’évaluer l’ampleur des différences socioéconomiques qui existent entre la population métisse et les autres franco-catholiques de la paroisse, et d’autre part, d’apprécier jusqu’à quel point ces différences creusent déjà ou non, à l’aube du 20^e siècle, un fossé réel entre les deux sous-groupes franco-catholiques.

Abstract

Although the creation of Manitoba in 1870 constituted a remarkable accomplishment for the Métis Nation that had occupied the region for several generations (notably, thanks to the acknowledgement of its Indigenous title), it also served as a prelude to a radical change in the occupation of the land which made agriculture the primary means of production. This change profited from the ideological support that came of the elevation of agriculture to the status of ultimate marker of civilisation. Initially, these changes had little effect on the relations between the Métis and the newcomers. Thus, within the Franco-Catholic parishes, the Métis and the Canadians generally demonstrated a positive spirit of cooperation. Towards the mid-point of the 20th century, however, a sharp racial divide appeared between the two: the majority of the Métis were forced to suffer the prejudices and contempt held for them by the French-Canadian population; other Métis, in a process of social mobility, sought integration as Canadians while rejecting their ethnic origins. The goal of the present article is to examine the advance indicators of this racial divide within the Franco-Catholic collective and to examine to what extent the rupture between the Métis and the French-Canadians had already been developing since the beginning of the 20th century. This investigation is based primarily on an analysis of personal data collected in the Canadian census of 1901 and will be centred on the Franco-Catholic parish of Saint-Norbert, founded in 1857. This analysis will allow, on the one hand, an evaluation of the scale of the socio-economic differences that existed between the Métis and the other Franco-Catholics of the parish and, on the other, to estimate the extent to which differences were, or were not, already creating a division between the two Franco-Catholic sub-categories at the beginning of the 20th century.