Par la publication de L’esprit politique des savoirs. Le droit, la société, la nature, Jacques Commaille, figure de proue de la sociologie du droit en particulier dans l’espace francophone, livre un ouvrage marquant, susceptible de permettre une analyse menée avec acuité et en profondeur sur l’évolution des régimes du savoir en ce temps actuel des incertitudes, et ce, au regard des connaissances sur le droit, la société et la nature. Écrit avec élégance et précision, tout en étant accessible à un lectorat non spécialisé, l’ouvrage s’appuie sur une vaste expérience, sans doute unique, de la recherche empirique en sciences sociales et en sociologie du droit, en se fondant sur une connaissance approfondie, quasi encyclopédique, des écrits pertinents, notamment en langue anglaise (aux États-Unis essentiellement) et dans la francophonie. La vaste étude de Jacques Commaille se structure en deux parties, consacrées l’une au temps historique des certitudes, l’autre au temps, davantage contemporain, des incertitudes. Chacune de ces parties comporte trois chapitres, relatifs à l’évolution des savoirs sur le droit, les sciences sociales (au premier chef la sociologie) et les sciences de la nature. La thèse fondamentale de Jacques Commaille veut qu’il y ait eu passage d’une conception des savoirs fondée sur la certitude, avec l’assurance (illusoire toutefois) d’une Science autonome à valeur universelle s’imposant du haut vers le bas, à l’image d’institutions hiérarchisées telles que l’État, la Religion, la Famille, vers une vision beaucoup plus contextualisée et relative des savoirs scientifiques, celle-ci étant caractéristique du temps des incertitudes. Voilà qui laisse place, dans une certaine mesure, à l’élaboration des savoirs du bas vers le haut (des profanes vers les professionnels de la science) et qui remet en cause le lien étroit mais généralement non explicite entre pouvoirs et sciences. Comme l’explique Jacques Commaille en introduction, ce qui donne une tournure personnalisée à sa démarche de recherche et en explicite le rapport aux valeurs, l’étude entreprise s’appuie sur une réflexion critique relativement à sa propre trajectoire de chercheur. L’auteur reconnaît en effet avoir été ébloui au départ par une vision enchantée des sciences sociales, renforcée par les rencontres avec Raymond Aron et Georges Gurvitch, ainsi que par sa collaboration avec Pierre Bourdieu (à l’occasion de ses travaux de terrain en Algérie) : « Enfant de la société dite “moderne”, je partageais la croyance en la “Science” qui en était l’un des attributs, d’une “Science” dont nous avions la certitude qu’elle était l’un des instruments d’un “Progrès” qui ne pouvait être qu’irréversible » (p. 15). Toutefois, la suite des choses allait démentir cet optimisme initial. Ce sera d’abord la découverte de la dureté des luttes de pouvoir au sein de l’univers universitaire, tout autant querelles d’ego que rivalités institutionnelles. Il y aura ensuite, dans le contexte d’une collaboration avec Jean Carbonnier en vue d’une réforme d’envergure du Code civil français, la découverte du lien étroit unissant politique et droit, encore que l’univers juridique se campe généralement dans une position de déni d’un tel lien. Pour Jacques Commaille, voilà qui a révélé l’instrumentalisation des savoirs par le pouvoir politique, débouchant sur une « politique du droit » dont il ne soupçonnait pas l’existence, en rupture avec l’univers « pur » de la connaissance qu’il avait présupposé. Apparaît ici la fonction heuristique du droit, c’est-à-dire sa capacité, pour qui l’aborde de manière critique, de mettre en lumière les liens étroits entre politique et savoirs (le droit, mais aussi les statistiques, la sociologie, la démographie, etc.). Tout cela amène Jacques Commaille à la conviction du « caractère situé, historiquement et sociologiquement, des analyses de science sociale » (p. 21), position approfondie dans le …
