Abstracts
Abstract
In 1966, Margaret Atwood and her long-time artist friend Charles Pachter produced a handmade collaborative text entitled Speeches for Doctor Frankenstein. The book is a series of poems by Atwood, spoken through the imagined voice of Doctor Frankenstein about the perils of creation, and was illustrated with Pachter’s evocative woodcuts. Only 15 copies of the work were produced. In 2012, Anansi Press issued an eBook version to coincide with the 40th anniversary of Atwood’s well-known guidebook to Canadian literature, Survival. The eBook of Speeches was promoted by Anansi, not only as an act of Frankensteinian creation (the physical book was literally hand-sewn and put together from bits and pieces, including human hair), but also as a work that distilled the “Gothic origins” of Canadian literature. The marketing of the eBook turned Canadian literature into a Gothic monster, taking readers back to the moment when, according to their promotional video, “a piece of Canadian cultural history is created,” here packaged for resale as a virtual and elusive cultural artifact. By launching the two works in tandem – Survival and Speeches – Anansi led readers to consider the ways that Canadian literature in 2012 was itself a monster looking back to the (textual) origins of its birth and survival.
Résumé
En 1966, Margaret Atwood et son grand ami l'artiste Charles Pachter créèrent un texte collaboratif intitulé Speeches for Doctor Frankenstein. Produit sur papier artisanal, l'ouvrage rassemble une série de poèmes de Margaret Atwood illustrés par d'évocatrices gravures sur bois de Charles Pachter. Les poèmes, tout droit sortis de la bouche de l'imaginaire docteur Frankenstein, portent sur les dangers de la création. Seulement 15 exemplaires de cette oeuvre virent le jour. En 2012, à l'occasion du quarantième anniversaire du célèbre guide de référence en littérature canadienne de Margaret Atwood, Survival, Anansi Press publia une version numérique de Speeches for Doctor Frankenstein. La maison d'édition fit la promotion du livre numérique en mettant en relief sa création même, en soi un acte typiquement Frankensteinien (la version papier du livre était en effet littéralement cousue à la main et composée d'éléments les plus variés, incluant des cheveux humains), mais aussi sa nature, faisant ressortir les « origines gothiques » de la littérature canadienne. La mise en marché du livre numérique métamorphosa la littérature canadienne en une sorte de monstre gothique, transportant les lecteurs à une époque qui fut témoin, comme le fit si bien valoir la vidéo promotionnelle, de « la création d'une partie de l'histoire culturelle du Canada », un concept bien ficelé et prêt pour la revente sous forme d'artefact culturel virtuel insaisissable. En lançant simultanément les deux oeuvres, Survival et Speeches for Doctor Frankenstein, Anansi amena les lecteurs à examiner en quoi la littérature canadienne en 2012 constituait en soi un monstre en quête des origines (textuelles) de sa création et de sa survie.