BRCA Previvors: Medical and Social Factors That Differentiate Them From Previvors With Other Hereditary Cancers

Abstract

In this paper, I outline some of the reasons why BRCA “previvors” (i.e., “survivors of a predisposition to cancer”) are different from previvors with other hereditary cancers. I examine how the absence of a standard of care for breast cancer risk for women with a BRCA mutation, coupled with a broad range of genetic penetrance and lower mortality, makes BRCA different than other hereditary cancers that have clear and established guidelines. In addition to these medical differences, social factors like the cultural prominence of breast cancer and the social significance of breasts have engendered a more complicated individual previvor identity for and cultural response to women with a BRCA mutation.

Keywords:

• previvor,
• BRCA,
• hereditary cancer,
• breast cancer

Résumé

Dans cet article, je décris quelques-unes des raisons pour lesquelles les « previvors » de BRCA (c-a-d. « survivants d’une prédisposition au cancer ») sont différents des previvors avec d’autres cancers héréditaires. J’examine comment l’absence d’une norme de soins pour le risque de cancer du sein chez les femmes ayant une mutation BRCA, associée à un large éventail de pénétration génétique et une mortalité plus faible, rend le BRCA différent des autres cancers héréditaires qui ont des directives claires et établies. En plus de ces différences médicales, des facteurs sociaux tels que la prééminence culturelle du cancer du sein et la signification sociale des seins ont engendré une identité prédictive individuelle plus complexe et une réponse culturelle aux femmes ayant une mutation BRCA.

Mots-clés :

• previvor,
• BRCA,
• cancer héréditaire,
• cancer du sein