Protecting Peer Support Values and Ethics Through Community-Engaged Bioethics

Abstract

There has been a long history of cross-pollination between peer support (PS) in the United States and Canada, but collaboration has declined over the past two decades as PS has become increasingly professionalized. With government recognition and funding, PS has moved from informal friendships in the community among those with similar lived experiences towards paid PS employment in clinical services. In this commentary we argue that PS in Canada and the US should return to working together. We share ethical challenges related to the professionalization — and associated co-optation and drift — of PS, where PS deviates from its unique grounding in authentic human connection, social movement organizing, and core values of self-determination, shared power, hope, and mutuality. The resulting loss of the transformative power of PS is particularly potent in our current moment when it has so much to offer. We describe how our team of community-engaged bioethicists from Canada and the US and leaders of the PS discipline in Canada are collaborating to elaborate, legitimize, and protect the unique values and ethics of this expanding and evolving modality of care.

Keywords:

• community-engaged bioethics,
• co-optation,
• peer support drift,
• professionalization,
• psychiatric survivor movement

Résumé

Il existe une longue histoire d’échanges fructueux entre le soutien par les pairs (SP) aux États-Unis et au Canada, mais la collaboration a diminué au cours des deux dernières décennies, le SP s’étant de plus en plus professionnalisé. Grâce à la reconnaissance et au financement du gouvernement, le SP est passé d’amitiés informelles au sein de la communauté entre personnes ayant vécu des expériences similaires à un emploi rémunéré dans les services cliniques. Dans ce commentaire, nous soutenons que le SP au Canada et aux États-Unis devrait recommencer à travailler ensemble. Nous partageons les défis éthiques liés à la professionnalisation — et à la cooptation et à la dérive qui y sont associées — du SP, qui s’éloigne de ses fondements uniques que sont les relations humaines authentiques, l’organisation de mouvements sociaux et les valeurs fondamentales d’autodétermination, de partage du pouvoir, d’espoir et de mutualité. La perte de pouvoir transformateur du SP qui en résulte est particulièrement importante à l’heure actuelle, alors qu’il a tant à offrir. Nous décrivons comment notre équipe de bioéthiciens engagés dans la communauté au Canada et aux États-Unis et les leaders de la discipline SP au Canada collaborent pour élaborer, légitimer et protéger les valeurs et l’éthique uniques de cette modalité de soins en pleine expansion et en constante évolution.

Mots-clés :

• bioéthique communautaire,
• cooptation,
• dérive du soutien par les pairs,
• professionnalisation,
• mouvement des survivants de la psychiatrie