Does Living Remotely Imply Tacit Approval to Diminished Health Services?

Abstract

Most of the Canadian population lives in urban settings where amenities, including rapid access to major hospitals and tertiary care, are readily available. However, a significant yet often overlooked segment of the population resides in remote areas, where daily life is markedly different, and accessing healthcare poses considerable challenges. As our society progresses toward truth and reconciliation with Canada’s Indigenous peoples, it is crucial to reconsider and critically address the prevailing narrative surrounding remote living. In my interactions with non-Indigenous individuals living off reserves, many appear to view remote living as a personal choice, accepting that limited access to healthcare is an unavoidable consequence. However, I argue that Indigenous peoples were not — and still are not — offered a genuine “choice” regarding where they can live and, therefore, do not tacitly consent to reduced healthcare services.

Keywords:

• remote healthcare,
• informed consent,
• biomedical ethics,
• truth and reconciliation,
• Indigenous population

Résumé

La majeure partie de la population canadienne vit dans des zones urbaines où les services, notamment l’accès rapide aux grands hôpitaux et aux soins tertiaires, sont facilement accessibles. Cependant, un segment important mais souvent négligé de la population réside dans des régions éloignées, où la vie quotidienne est sensiblement différente et où l’accès aux soins de santé pose des défis considérables. Alors que notre société progresse vers la vérité et la réconciliation avec les peuples Autochtones du Canada, il est essentiel de reconsidérer et d’aborder de manière critique le récit dominant concernant la vie dans les régions éloignées. Lors de mes échanges avec des personnes non autochtones vivant hors des réserves, beaucoup semblent considérer la vie en région éloignée comme un choix personnel, acceptant que l’accès limité aux soins de santé soit une conséquence inévitable. Cependant, je soutiens que les peuples autochtones n’ont pas eu — et n’ont toujours pas — de véritable « choix » quant à leur lieu de vie et que, par conséquent, ils ne consentent pas tacitement à une réduction des services de santé.

Mots-clés :

• soins de santé à distance,
• consentement éclairé,
• éthique biomédicale,
• vérité et réconciliation,
• population autochtone