Assisted Suicide and Euthanasia: Language Lost in MAiD

Abstract

For most of Canada’s approximately 40-year debate on medically assisted death, euthanasia and assisted suicide were considered distinct issues. Yet in 2016 their ethical, psychological, and practical differences were effectively disregarded when the two acts were grouped together in the legislation under the umbrella term “Medical Assistance in Dying” (MAiD). The lack of distinction under the law of the two terms ignores important ethical considerations from the MAiD practitioners’ perspective. Although the principle of respect for autonomy must remain central to the assessments of MAiD eligibility, it cannot be the only consideration. This paper examines the ethical considerations and principles that underlie decisions to provide MAiD through an analysis of the progress, and results, of the 40-year debate on assisted suicide and euthanasia.

Keywords:

• MAiD,
• medical assistance in dying,
• suicide,
• assisted suicide,
• euthanasia,
• Canada

Résumé

Pendant la majeure partie du débat sur l’assistance médicale à mourir qui a duré environ 40 ans au Canada, l’euthanasie et le suicide assisté ont été considérés comme des questions distinctes. Pourtant, en 2016, leurs différences éthiques, psychologiques et pratiques ont été ignorées lorsque les deux actes ont été regroupés dans la législation sous le terme générique d’ « assistance médicale à mourir » (AMM). L’absence de distinction juridique entre les deux termes ignore d’importantes considérations éthiques du point de vue des praticiens de l’AMM. Bien que le principe du respect de l’autonomie doive rester au centre de l’évaluation de l’éligibilité à l’AMM, il ne peut être la seule considération. Ce texte examine les considérations et les principes éthiques qui sous-tendent les décisions d’octroi de l’AMM en analysant les progrès et les résultats du débat sur le suicide assisté et l’euthanasie, qui dure depuis 40 ans.

Mots-clés :

• AMM,
• assistance médicale à mourir,
• suicide,
• suicide assisté,
• euthanasie,
• Canada