Au mois d’août dernier, l’annonce du décès de l’historien Yvan Lamonde a laissé dans son sillage un concert d’éloges sur ce grand spécialiste de la culture et des idées au Québec. Au-delà de son rôle de pionnier dans le champ de l’histoire intellectuelle du Québec francophone, les témoignages de ses collègues, collaborateurs et amis ont unanimement souligné les profondes qualités humaines, ainsi que l’engagement citoyen du professeur émérite de l’Université McGill. À plusieurs reprises depuis sa fondation en 1992, le Bulletin d’histoire politique a accueilli et diffusé les réflexions de cet historien auquel il nous apparaît tout naturel de rendre hommage. Dès les premières années de la revue, nous croisons la plume d’Yvan Lamonde qui y publie les recherches présentées lors du colloque portant sur « Les intellectuels et la politique dans le Québec contemporain ». Pour l’occasion, l’historien entreprend d’analyser l’émergence des intellectuels des années 1950 en remontant aux conditions de possibilités mises en place par leurs devanciers des deux décennies précédentes. S’intéressant à la spécificité des idées qui émergent à la veille de la Révolution tranquille, il met de en avant une conception de l’histoire qui va l’accompagner durant toute sa carrière ; à savoir qu’il est illusoire de faire une histoire des intellectuels au Québec qui n’accorderait pas une juste place à une laïcisation de la pensée. La constance avec laquelle Lamonde a suivi ce fil d’Ariane se dévoile de façon manifeste à la lecture de son article sur « Les “droits de la laïcité dans la culture” et la création d’un ministère de la Culture » publié dans nos pages près de vingt ans plus tard. Alliant histoire institutionnelle et intellectuelle, il y propose une analyse du lent processus de déconfessionnalisation de la culture à travers les idées qui ont rendu possible l’émergence d’une nouvelle dynamique civique reconnaissant les droits de la laïcité dans la culture. Défrichant les sentiers d’une histoire intellectuelle des idées au Québec à partir de ce postulat, Yvan Lamonde a laissé une oeuvre considérable marquée par un nombre étourdissant de publications. Parmi celles-ci, nous retenons particulièrement sa biographie du seigneur Louis-Antoine Dessaulles récompensée par le Prix du Gouverneur général en 1994 et passée au nombre des classiques de la discipline. Représentant l’enchevêtrement du libéralisme, de l’anticléricalisme et du nationalisme que Lamonde percevait comme la trame fondamentale de l’histoire du Québec aux XIXe et XXe siècles, le seigneur libéral incarnait un champ de possibles qui avait tout pour séduire l’historien. En traquant les traces éparses de la pensée de cet intellectuel du milieu du XIXe siècle de part et d’autre de l’Atlantique, Lamonde a démontré qu’en marge de la grandiloquence des rêves ultramontains de la période, il existait au Québec des esprits libres capables de penser les paramètres d’une société démocratique et laïque. Rejetant les a priori sur l’hégémonie du cléricalisme et le mythe de la Grande noirceur dans notre histoire, sa synthèse sur l’Histoire sociale des idées au Québec en quatre tomes est un de ces legs les plus marquants. Revenant sur son aventure dans l’histoire de notre tradition démocratique au détour d’un article sur « Le politique en histoire des idées » que nous avons publié en 2010, Lamonde affirme étrangement ne pas faire d’histoire politique. En fait, il conçoit plutôt que l’essentiel de sa démarche se résume en « une histoire de la démocratie et du combat pour les libertés au Québec, sur une période de deux cents ans ». L’histoire des intellectuels étant un prisme qui lui permet à la fois d’observer la société politique et la société civile, nul doute que ces travaux …
