The Bar Butch in the Attic Lesbian Hauntings in Jane Rule’s “In the Attic of the House” Le bar de lesbiennes au grenier Les hantises lesbiennes de la nouvelle « In the Attic of the House » de Jane Rule

Abstract

In an analysis of Jane Rule’s “In the Attic of the House” from her 1981 anthology Outlander, this article examines how Rule uses both the figure of the lesbian and the figure of the ghost to demonstrate the complex, temporal relationship between two lesbian generations in Canada in the late 1970s and the early 1980s. Rule’s “In the Attic of the House” follows an older butch lesbian, Alice, as she is haunted by both the unseen apparition of her dead, once closeted, femme lover and by the presence of younger lesbian feminists in the main floor of the house who begin to consume and rewrite Alice’s queer past. In analyzing three types of social hauntings within this short story, this article draws on both Avery Gordon’s theories of hauntology and Heather Love’s queer theory of “feeling backwards” to imagine how lesbian-feminists in 1970s-80s Canada conducted a “backward” haunting of femme-butch lesbian elders, hailing from the culture of the lesbian working-class bar. By drawing parallels between Rule’s short fiction and the real, historical events of lesbian communities in Canada, this article seeks to recenter the erasures (i.e., the ghostings) and the (in)visbilities of lesbian existence and embodiment in Canada. This paper ultimately analyzes how Rule as author calls upon her readers to consider and contemplate the historical tensions and intimacies between butch-femme elders of lesbian bar culture and the emerging lesbian-feminist collectives in the early 1980s.

Keywords:

• Canadian literature,
• Gothic,
• hauntology,
• Jane Rule,
• lesbian bar,
• lesbian-feminism,
• lesbian studies

Résumé

Dans une analyse de la nouvelle « In the Attic of the House » de Jane Rule, paru dans son anthologie Outlander en 1981, cet article étudie comment elle utilise la figure de la lesbienne et celle du fantôme pour démontrer la relation temporelle complexe entre deux générations de lesbiennes au Canada à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Dans « In the Attic of the House » de Mme Rule, Alice, une lesbienne masculine d’un certain âge, est hantée par l’apparition invisible de sa défunte amante, longtemps inavouée, et par la présence de jeunes lesbiennes féministes au rez-de-chaussée de la maison, qui se mettent à consumer et à réécrire le passé queer d’Alice. Pour analyser ces trois types de hantises sociales dans cette nouvelle, cet article s’appuie sur les théories de la hantologie d’Avery Gordon et sur la théorie queer de Heather Love « Feeling Backward » pour imaginer comment les lesbiennes féministes vivant au Canada dans les années 1970-1980 ont fait subir une hantise « inversée » aux aînées lesbiennes féminines et masculines, issues de la culture des bars de la classe ouvrière lesbienne. En établissant des parallèles entre la nouvelle de Mme Rule et les événements historiques réels vécus par les communautés lesbiennes au Canada, cet article tente de revenir sur les effacements (c.-à-d. les fantômes) et les (in)visibilités de l’existence et de la représentation des lesbiennes au Canada. Finalement, l’article analyse la façon dont Mme Rule, en tant qu’auteure, pousse ses lecteurs à réfléchir aux tensions historiques et à l’intimité entre les aînées masculines et féminines de la culture des bars de lesbiennes et les groupes de lesbiennes féministes qui ont émergé au début des années 1980.

Mots-clés :

• littérature canadienne,
• gothique,
• hantologie,
• Jane Rule,
• bar de lesbiennes,
• féminisme lesbien,
• études lesbiennes